プラスチックの害は空気中にも存在する

環境科学者たちは、マイクロプラスチック粒子が空気中に数百キロメートル拡散する可能性があるという不愉快なニュースを発表した。

プラスチックが海洋を深刻に汚染していることは、以前から知られていました。環境保護活動家たちは長年この問題に取り組んできましたが、プラスチック粒子は深海にも存在するため、これまでのところ大きな成果は得られていません。予測によると、近い将来、水中のプラスチックの量は海洋生物の量を上回るとされています。地球の表面も同様に汚染されています。周囲を見回せば、そのことがよく分かります。しかし、実は、私たちが呼吸する空気中にもプラスチック粒子が存在しているのです。

フランス国立科学研究センター、オルレアン大学、そしてフランスとイギリスの他の複数の研究機関の科学者たちは、特殊な機器を用いて、ピレネー山脈の気象観測所に風によって運ばれてきたすべてのものを収集しました。検査は2017年11月から2018年3月まで毎月実施されました。平均データによると、1日あたり1平方メートルあたり約365個のマイクロプラスチック粒子が検出されたとのことです。これはパリや他の大都市の路上でもほぼ同量のマイクロプラスチック粒子が見つかる量です。しかし、違いもありました。それは微粒子の大きさと組成です。

これまでの研究で、人口密集地域の大気中では、プラスチック粒子は100マイクロメートルを超える微細なポリエチレンテレフタレートまたはポリプロピレン繊維のように見えることが既に証明されています。このような繊維の起源は、路上に多数の繊維製品や部品が存在することで説明できます。ピレネー山脈で発見された微粒子は、長さが25マイクロメートル以下で、構造はポリスチレンまたはポリエチレンでした。つまり、プラスチック容器や包装から「剥がれた」ものと考えられます。現在まで、科学者たちはプラスチック粒子の正確な発生源を特定できていません。しかし、専門家たちは、研究中に記録された風の方向と強度に関する必要な情報をすべて入手しました。これにより、生態学者たちは適切な結論を導き出すことができました。微粒子は気象観測所に到達するまでに少なくとも95キロメートルの距離を移動していたことが判明したのです。気象観測所からこの距離には集落や都市がなかったため、科学者たちは驚きました。そのため、プラスチックは当初考えられていたよりもはるかに遠くまで移動した可能性が高いという結論に至った。

このように、地球の汚染は新たな危険レベルに達しつつあります。なぜなら、プラスチックは、本来存在すべきではない、あるいは存在してはならない場所にも既に存在しているからです。今、科学者たちは、このような微粒子が動物や人間に及ぼす害、そして大気中に存在することが地球温暖化に与える影響を評価する必要があります。

この物質に関する論文がNature Geoscienceに掲載されました。ニュースへのリンク：www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind