ケト食は高齢者の記憶力と脳の健康増進に役立つ可能性

研究者らは、ケトジェニックダイエット（略してケトダイエット）を摂取した老齢の雄マウスに見られる改善を説明する潜在的なメカニズムを特定した。

彼らは、オスのマウスに通常の食事とケトン食を交互に与えると、脳内のシナプス間の信号伝達が改善されると示唆した。

以前、この論文の共著者であるジョン・ニューマン医師は、オスのマウスに周期的なケトン食を与えると中年期の死亡リスクが減り、通常の老化に伴う記憶力の低下が予防されることを示す研究を発表した。

「2017年に発表された、ケトジェニックダイエットが高齢マウスの脳機能を含む健康全般に有益な効果をもたらすことを示す画期的な論文2本を読んだ後、ケトジェニックダイエットの効果を研究することにした」と、チリ大学教授、脳と代謝の老化研究センター（GERO）所長、バック老化研究所非常勤教授で、ケトジェニックダイエットと老化に関する新たな研究の筆頭著者であるクリスチャン・ゴンザレス＝ビルアウト氏は述べた。

「これまでの2つの研究で、著者らは記憶力や学習能力を評価するために動物実験で日常的に使用される特定の行動課題において改善が見られた」と同氏は続けた。

「この改善により、私たちはこの肯定的な反応を説明する分子メカニズムをさらに深く探究する決意を固めましたが、同時に、高齢の動物にとってなぜこの食事が有益だったのかを理解するために、全生物レベルから分子機能に至るまで、さまざまなレベルでの他の評価をいくつか取り入れるようになりました」と、最近の研究でニューマン氏と共同研究したゴンザレス＝ビホウト氏は付け加えた。

チームの最新の研究結果は、Cell Reports Medicine誌に掲載されています。

ケトダイエットは血糖値を下げ、記憶力を向上させる

研究者らは、これまでの研究結果をさらに調査するため、マウスの「老齢」とみなされる20～23か月齢の雄マウス19匹に、通常の食事またはケトジェニックダイエットを毎週交互に与えて飼育した。

最初の 12 週間はこれらのマウスの代謝パラメータが測定され、その後 5 週間はマウスは食事を継続し、行動テストを受けました。

結果は、ケトジェニックダイエットが高齢マウスの血糖値の低下、記憶力と運動能力の向上と関連していることを示しました。また、研究者らは、高齢マウスの海馬における脳の可塑性が向上したことを示しました。

さらに実験を進めると、この可塑性の向上は、血糖値が低いときにシナプス間のシグナル伝達経路を活性化するケトン体と呼ばれる分子に関連していることが判明した。

「以前の研究で、若い動物に対する食事の影響はそれほど顕著ではないことが示されているため、私たちは老齢マウスに焦点を当てました。これらの過去のデータは、食事の有益な役割の一つが、高齢マウスの抵抗力を維持し、加齢に伴う生理機能を改善することにあることを示唆しています」とゴンザレス＝ビロウ氏は述べた。

高齢者のためのケトダイエットのメリット

動物実験に加えて、小規模な人間研究でも、ケトダイエットは認知機能、特に認知症の高齢者に有益である可能性が示唆されています。

これらのメカニズムは、炎症の軽減、血糖コントロールの改善、ケトン体による脳機能のサポートなど、動物実験で観察されたものと類似している可能性があります。しかし、研究はまだ初期段階であり、これらの潜在的な効果を確認するには、より大規模な臨床研究が必要です。

ケトダイエットの問題点

ケトジェニックダイエットの主な問題点の一つは、炭水化物の摂取量が大幅に減少するため、継続するのが難しいことです。その結果、植物性食品の摂取量が減り、健康全般に重要な食物繊維、ビタミン、ミネラル、抗酸化物質の摂取量が減少する可能性があります。

研究結果の女性への適用性

この研究は、これまでの研究と同様に、雄のマウスのみを対象としており、人間、特に女性への適用範囲が限られています。女性の代謝は男性とは異なる方法で脂肪を処理するため、さらなる研究が必要です。

今後の研究

「次の研究では、高齢マウスにおける食事の有益な効果に関わる分子メカニズムの理解を深めることに焦点を当てます」とゴンザレス＝ビルアウト氏は述べた。「また、脳におけるこれらの効果が脳特異的なものなのか、それとも他の臓器への全身的な効果と関連しているのかについても解明したいと考えています。」