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科学者たち：人間の宗教性は脳の急速な萎縮をもたらす
最後に見直したもの： 30.06.2025
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誰の脳も時間の経過とともに萎縮しますが、宗教によって人生が変わった人は、海馬萎縮がより重度です。海馬萎縮は、うつ病やアルツハイマー病にも関連して起こります。
デューク大学（米国）の研究者らは、58歳から84歳までの268人を対象に、宗教的帰属、精神修養、宗教体験について調査を行いました。その後、MRIを用いて2～8年間にわたり海馬の変化を追跡しました。
宗教に関係なく、自分が生まれ変わったと感じていない人は、真のプロテスタント、カトリック、または自宅で改宗した人に比べて、加齢に伴う海馬萎縮が少ないことが分かりました。年齢、教育、友人や家族からの社会的支援、うつ病、脳の大きさは、いずれもこの研究結果に影響を与えませんでした。また、祈り、瞑想、聖書研究など、宗教的実践の種類も関係ありませんでした。
「多くの研究で、信仰深い人々にとって、宗教は人生の後半でよりよい健康につながる道であることがわかっているが、これはすべての人に当てはまるわけではないようだ」と、研究の共著者であるデビッド・ヘイワード氏は述べた。
研究者たちは、ストレスが宗教的な人々の海馬萎縮に影響を与えていると考えている。「私たちの解釈では、自分の信念や価値観が社会全体の利益と相反していると感じると、何らかの形でストレスを感じ、それが脳に影響を与えるのです」と、もう一人の共著者であるエイミー・オーウェン氏は述べている。
「他の研究では、スピリチュアルな体験が周囲の人々の信仰に合致するかどうかによって、慰めにもストレスにもなることが示されています」とヘイワード氏は付け加えた。「これは特に高齢者に当てはまります。」
しかし、研究者たちは、ストレスが脳萎縮にどのような影響を与えるのか、そのメカニズムを完全には理解していないと警告している。たとえその解釈が間違っていたとしても、特定の脳領域の容積と宗教との関連を試みたのは、この種の研究としては初めてのことだ。
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