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オーストラリアとデンマークの科学者らが体外受精(IVF)技術を改良し、その効率を数十パーセント向上させたと、ScienceDailyが報じている。この改良は早ければ2011年に臨床応用される見込みだ。アデレード大学とデンマーク企業ORIGIO a/sの研究者らは、体外受精で得られた胚の栄養培地に関する、これまでで最大規模の臨床研究を実施した。この研究は、胚の子宮への着床を成功させる上で、天然の成長因子が極めて重要であることを実証した。この研究の成果として開発された製品「EmbryoGen」には、顆粒球マクロファージコロニー刺激因子(GM-CSF)が含まれている。このサイトカイン群に属するこのタンパク質は、骨髄における血液細胞の成熟を促す。さらに、着床初期における胚の損傷に対する抵抗力も確保する。体外受精を受けている1,319人の患者を対象としたエンブリオジェンの臨床試験では、その使用により、発育12週目に記録された胚着床の成功率が平均20パーセント増加することが示されました。この培地での胚の培養は、以前の妊娠を妊娠初期に中絶した女性において最も効果的でした。この患者群では、エンブリオジェンの使用により、着床成功率が40パーセント増加しました。研究責任者であるアデレードのサラ・ロバートソン教授によると、体外受精の改良研究には20年かかりました。科学者たちは、エンブリオジェンが胚着床に影響を与えることに加え、出生時の胎児の体重を正常化できると期待しています(通常、体外受精の助けを借りて生まれた新生児は、自然妊娠の新生児よりも体重が軽いです)。これらの期待を裏付ける、あるいは否定する臨床データは、1年以内に得られるでしょう。エンブリオジェンは2011年に発売される予定です。