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科学者が初めて肺幹細胞を分離
最後に見直したもの： 30.06.2025
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ボストン（米国）のブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究者らは、自己複製能力、ならびに細気管支、肺胞、肺血管を含む多数の生物学的構造の形成と統合能力を持つヒト肺幹細胞を初めて分離した。
これらの細胞は外科手術後の肺組織サンプルから同定され、単離され、in vitroおよびin vivoで試験されました。幹細胞は、損傷した肺を持つマウスに6回に分けて2万個ずつ注入されました。これらの細胞は、新しい組織を形成するだけでなく、10～14日以内に既存の組織と融合しました。
研究者たちは、これらの細胞が3つの条件を満たしていることから、真の幹細胞であると定義しています。第一に、細胞が自己再生すること、第二に、様々な種類の肺細胞に分化すること、そして第三に、移植可能であることです。移植可能であるということは、マウスに幹細胞を注入し、体が新しい組織を生成する反応を示した場合、研究者たちはそのマウスから幹細胞を分離し、他のマウスに使用しても同じ結果が得られたことを意味します。
幹細胞が肺の中で何をしているのかは、まだ正確には解明されていない。「彼らは私たちよりも賢いんです！」と、研究共著者のピエロ・アンヴェルサ氏は驚きを隠せない様子で、今のところはそう断言するしかない。科学者が肺幹細胞を扱う方法はただ一つしかない。体外から抽出し、増殖させ、注入するのだ。すると幹細胞は自ら活動を始める。
専門家たちは、近い将来、幹細胞が肺気腫や肺高血圧症の治療、そして癌手術後の肺の修復に役立つだろうと考えています。喘息についてはまだ何も言えません。
同僚たちはこのニュースに慎重なコメントを寄せている。彼らは肺幹細胞を自分の目で確認したいと考えているのだ。「40種類以上の細胞を含む肺組織の多様性を、幹細胞が全て形成できるとは想像しがたい」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（米国）のブリジット・ゴンパート氏は指摘する。
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