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環境汚染に関する情報は年々増加しており、人々の健康状態の悪化につながっています。
まず第一に、これは人体に危険をもたらす毒素に関するものです。この記事ではカドミウム(Cd)に焦点を当てます。
この物質は通常、穀物や野菜などの植物性食品を通じて体内に入り込みます。
雑誌「Trends in Plant Science」に掲載された科学者による新たな研究は、私たちが毎日食べる食品に含まれるカドミウムの量を減らすのに役立つ方法を提案している。
「カドミウムは最も毒性の高い重金属の一つで、『高度に有害である物質』の第二分類に属します。この毒素は土壌に沈着し、工業化が進む国ほど濃度が高くなります。この物質は腎臓と肝臓に最も多く蓄積されます」と、ドイツ・バイロイト大学植物生理学科長のシュテファン・クレメンス博士は述べています。「カドミウムを大量に摂取すると、腎機能障害、骨粗鬆症、がん、心血管疾患を引き起こす可能性があります。この毒素には絶対的に安全な摂取量というものは存在しないため、摂取量を最小限に抑えるよう努めなければなりません。カドミウムが体内に入る最も一般的な経路は、土壌から毒素を『引き出す』植物性食品です。様々な食品に含まれるこの元素の含有量について、より深く理解する必要があります。幸いなことに、世界中の科学者がこの研究に成功しています。」
専門家によると、あるイネが他のイネよりも多くのカドミウムを蓄積する理由を解明することに成功したという。このデータは、改良されたイネを選抜し、有益な特性を維持しながら有害物質を蓄積しない新しい品種を育成するために活用できる。科学者たちはイネに加えて、小麦やジャガイモといった他の農作物にも注目している。
著者らは、この知見は広く活用されていないものの、可能性は存在すると指摘している。さらに、専門家らは、育種のために特定の品種を選択するためのバイオマーカーとして使用できる遺伝子を発見した。
「もちろん、この有毒物質を永久に除去するのが最善ですが、この結果を達成するには多くの時間を費やす必要があるため、現時点ではこの問題に対する代替的な解決策が必要です」とクレメンス博士は結論付けました。