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科学者たちは目の見えない人々に視力を取り戻させることができるかもしれない
最後に見直したもの： 01.07.2025
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アメリカの企業 Second Sight が設計した装置で、科学者 Second Sight が開発したまったく新しい装置「Argus II Retinal Prosthesis」のおかげで、目の不自由な人も目が見えるようになるでしょう。
Argus IIは、眼鏡に取り付けられたビデオカメラであると同時に、視覚障害者の目に埋め込まれ、網膜表面に配置されるマイクロチップでもあります。目が受信した信号は、マイクロチップに搭載された60個の電極によって処理されます。ビデオカメラに届いた光はマトリックスに伝達され、電極がニューロンにインパルスを刺激することで、視覚障害者は映像を見ることができます。
黄斑変性症や網膜色素変性症などの疾患では、光受容体の損傷により視力が失われますが、視覚信号を脳に伝えるニューロンは影響を受けません。そのため、この装置は網膜損傷のある人が視力を取り戻すのを助けるために設計されています。
トーマス・ローリッツェン博士率いる科学者チームは、以前開発されていた装置「Argus II」をベースに開発を進めました。この装置の欠点は、少なくとも1つの文字を識別するのに10秒以上かかることでした。画像は非常にぼやけており、解像度も低かったため、装置で読み取るのは非常に困難でした。そこで専門家たちは、文字と数字を点字に変換できるように装置を改良することを決定しました。
このソリューションのおかげで、網膜に電極を取り付けたマイクロチップは、ほとんど問題なく文字を「読み取る」ことができます。これはすべて、点字が画像を最大限に詳細化する必要がないという事実のおかげです。
新デバイスの試験実験は、以前の実験に参加し、Argus IIとの「コミュニケーション」を既に経験していた参加者の協力を得て実施されました。旧モデルでは、印刷された文字を10秒で判別するのに役立ちましたが、改良モデルでは、このプロセスを1秒あたり1文字まで加速しました。
もちろん、このプロセスは高速で便利とは言えません。特に、文字を正しく識別できる確率は89%で、単語全体を読み取れる確率は60～80%に低下するからです。しかし、この装置のおかげで、視覚障害者は触覚では読めない標示、例えば危険な建設作業が行われている場所の「注意」や「用心」といった標示を読むことができるようになります。
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