科学者たちは、ティーンエイジャーが過激な行動に走る傾向を説明しようとしてきた。

神経科学者たちは以前、脳の前頭前皮質の発達の遅れと、その結果として生じる満足感の欠如が、10代の若者の衝動的で過激な行動傾向を説明できると考えていました。しかし、このテーマに関するあらゆる情報を研究した結果、専門家たちは若干異なる結論を導き出しました。専門家たちは、10代の脳の機能の不完全さ――子供たちをエクストリームスポーツに「駆り立てる」要因――を証明するために行われた既存の研究すべてに注目しました。研究の中で、10代の若者の危険な「冒険」への情熱は、衝動的で制御不能な行動とは全く関係がないことが明らかになりました。むしろ専門家たちは、子供が自分の「限界」を達成したいという渇望は、人間の認知的欲求の表れの一つであり、脳の機能を損なうものではないと指摘しました。

もちろん、こうした行動特性は、単に危険なだけでなく、命に関わるような「悪ふざけ」や、リスクの高い「冒険」への狂信的な探求とは区別されるべきです。いかなる行動にも限界があり、それは「行動規範」と呼ばれます。「長年にわたり、思春期の行動特性とリスクを冒したいという欲求は、ホルモンの変化と前頭前野の異常な発達によってのみ説明されてきました」と、ペンシルベニア大学公共政策センターの哲学教授で実験専門家でもあるダニエル・ローマー氏は研究責任者として述べています。「しかし今、私たちは、思春期の極端な活動と脳疾患との関連がないという信頼できる情報を得ています。」研究の過程で、研究者たちは、よく知られている脳発達理論が、リスクの高い行動の起こりうる結果を考慮していないことに気付きました。

10代の若者は、新しい感情体験、つまり身体能力が最大限に発揮されるいわゆるピーク感覚を求めています。しかし、人間の能力を試すことに情熱を注ぐ子供は、精神刺激薬やギャンブルに傾倒するリスクが低いとされています。科学者たちは、新しい感情や感覚への渇望を司るホルモンであるドーパミンの高レベルが、自制心の形成や自身の過ちから学ぶ意欲にも影響を与えると指摘しています。言い換えれば、すべての10代の若者は、程度の差はあれ、自分自身と感情をコントロールし、経験を積むことを学ぶ必要があるのです。専門家は、子供たちが精神刺激薬やその他の依存症に陥るよりも、エクストリームスポーツを選ぶことを推奨しています。しかし、10代の若者の自己認識への欲求と、インターネットに投稿するための過激な「自撮り写真」を混同してはいけません。こうしたエクストリームスポーツは、時に常識を欠き、10代の若者だけでなく、周囲の人々をも命の危険にさらす可能性があります。大人の役割は、子どもに潜在的な危険やリスク、そして特定の行動の無意味さを説明することです。

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