21 September 2011, 17:41
プリンストン大学(米国)の科学者アンドリュー・ギャラップ氏とオマール・エルダカール氏は、実験データに基づき、あくびの意味に関する新たな理論を提唱しました。この研究結果は、Frontiers in Evolutionary Neuroscience誌に掲載されました。
研究者によると、あくびの生物学的役割は脳の体温調節にあり、夏よりも冬の方があくびの頻度が高いことからそれが明らかです。この場合、脳を冷却するメカニズムは、顎の筋肉の働きと周囲からの冷たい空気の流入によって頭部の血行が促進されることです。
冬は夏よりもあくびをする頻度が高くなります。科学者たちは、これはあくびが脳の温度調節に役立っていることを示していると考えています。
この研究の本質は、夏と冬の異なる季節における通行人80名のあくびの頻度を評価することでした。気候条件は以下のとおりです。夏は気温が体温よりわずかに高く、湿度は低く、冬は気温が約21℃で湿度は高くなりました。
結果は、季節があくびの頻度に影響を与えることを示しました。気温が低いと、湿度や睡眠時間などの要因に関係なく、あくびの頻度が高くなります。冬には参加者の約50%があくびをしたのに対し、夏にはわずか25%でした。さらに、夏に屋外で過ごす時間が長いほど、あくびの頻度も高かったのです。
この研究は、季節と人間のあくびの頻度との関連性を初めて明らかにした研究です。あくびが脳の体温調節に果たす役割に関するこの理論が正しければ、脳の血行障害を伴う多くの疾患の新たな診断基準となる可能性があります。