拒絶された愛は肉体的苦痛を引き起こす

肉体的な痛みと精神的な痛みには、一見した以上に多くの共通点があります。

私たちは感情的な痛みについて語る時、この比喩がどれほど文字通りの意味を持つのかさえ疑っていません。科学者たちは、拒絶された人の心理的反応を分析することで、失恋の痛みは通常の身体的痛みと比較できるという結論に達しました。どちらも脳のほぼ同じ部位に存在しているのです。

拒絶の心理的影響への関心は当然のことです。社会や他者からの拒絶は、人々がほぼ生涯忘れることのできない、非常にトラウマ的な経験です。研究者たちは、「失恋」と身体的苦痛の際の脳の状態を分析し、不快な感覚に対処する脳の働きの図に驚くべき一致を発見しました。

身体的な痛みは、感覚知覚（痛みそのもの）と感情的色彩の2つの要素に分けられます。感情的色彩とは、脳がこれらの感覚の不快感を判断する際に生じるものです。精神的な痛みとの類似性を示すのは、感情的要素です。ナイフで自分を傷つけたときの感情と「失恋」の感情は、脳の同じ領域によって生成されます。さらに、拒絶が極めて衝撃的だった場合（例えば、最愛の人に拒絶された場合）、脳は痛みの感覚知覚を司る領域を活性化させることもあります。

つまり、実際に痛みを感じることになり、それは非常にリアルな感覚となります。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（米国）のナオミ・アイゼンバーガー氏は、学術誌「Current Directions in Psychological Science」に掲載された論文の中で、精神的苦痛と肉体的苦痛のこの同時発生がもたらす奇妙な結果について論じています。例えば、肉体的苦痛に過敏な人は、社会的な失敗についても同様に落ち込み、些細な拒絶でさえも心配してしまいます。そしてその逆もまた然りです。「冷酷な」や「無神経な」という形容詞は、精神的な性質だけでなく、例えば歯医者への通院を平静に我慢できる能力にも関係していると言えるでしょう。

さらに、鎮痛剤は身体的な痛みだけでなく、精神的な痛みも和らげることが判明しました。あるゲーム実験では、あるプレイヤーが他の仮想プレイヤーと交流しなければなりませんでした。協力を拒否された場合、一定の心理的不快感が生じました。しかし、その前に鎮痛剤タイレノールを投与されていたプレイヤーは、その不快感を大幅に軽減しました。プラセボは痛みの緩和効果を全く示しませんでした。これは、例えば就職面接の前に鎮痛剤を服用する必要があることを意味するのでしょうか？おそらくそうでしょう。しかし、研究者たちは、精神的な痛みには全く理解できる利点があると強調しています。私たちは失敗から学び、その後、社会化において失敗を繰り返さないように努めるのです。つまり、失恋には適応機能があるということです。ある有名な哲学者が言ったように、「死ななければ強くなる」のです。他人が私たちに与える心の痛みをかき消すことで、私たちは完全に孤独になり、人々と共通の言語を見つけることを学ぶことなく、取り残されてしまう危険にさらされているのです。

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