精神疾患は若者の社会的ネットワークを通じて広がる可能性がある

ヘルシンキ大学、フィンランド健康福祉研究所、ユヴァスキュラ大学、マンチェスター大学の研究者らは、人口ベースの登録簿のデータを利用し、学校のクラスによって形成された社会的ネットワーク内での精神障害の伝播を調査した。

JAMA Psychiatry誌に掲載されたこの研究は、ソーシャルメディアにおける精神疾患の蔓延を調査した研究としては、これまでで最大規模かつ最も包括的なものです。フィンランドの860校の9年生70万人以上が参加し、9年生終了時から平均11年間追跡調査されました。

研究者らは、精神障害と診断されたクラスメートの数が、後の人生で精神障害と診断されるリスクの高さと関連していることを明らかにした。

「観察された関連性は、観察開始1年目に最も強く現れました。これは、親、学校、近隣環境といった要因では説明できません。関連性が最も強かったのは、気分障害、不安障害、摂食障害です」と、ヘルシンキ大学のクリスチャン・ハクリネン准教授は述べています。

この研究は、フィンランドの広範な登録によって可能になった。以前の研究でも同様の結果が見つかっているとハクリネン氏は述べた。例えば、アメリカの研究者は、ソーシャルメディア上でうつ病の症状が伝染する可能性がある兆候を確認している。

しかし、これまでの研究では、ソーシャルネットワークは被験者自身によって選択されることが多く、データの歪みにつながる可能性がありました。ハクリネン氏は、通常、被験者はクラスメイトを選ぶことができないため、学校の教室は研究に適したソーシャルネットワークであると指摘しています。

「フィンランドの広範な登録簿のおかげで、ソーシャルネットワークの定義と青少年のモニタリングが可能になりました。得られたデータは、精神衛生上の問題がどのように発生し、それがソーシャルネットワーク内の他の人々にどのような影響を与えるかについての理解を大きく深めてくれます」と彼は述べています。

しかし、ハクリネン氏は、この研究で観察された関連性は必ずしも因果関係にあるわけではないと指摘する。さらに、この研究では精神疾患が人から人へとどのように伝染するかについては具体的に検討されていない。

「自分のソーシャルネットワークの中に、すでに助けを求めた人が一人以上いると、メンタルヘルスの問題で助けを求めるハードルが下がる可能性があります。実際、このような診断と治療の標準化は、精神疾患の有益な普及と言えるかもしれません」とハクリネン氏は言います。

さらなる予防が必要でしょうか？精神疾患は、個人、社会、そして経済に悪影響を及ぼす、世界的な重大な問題です。ハクリネン氏によると、近年、特に若者の間で不安やうつ病の症状が増加しています。

これまでの研究では、成人期の精神疾患の発症は全体の約半数で18歳になる前に起きていることがわかっています。ハクリネン氏は予防と早期介入の重要性を強調しています。

「予防措置を講じる際には、精神疾患が若者から若者へと広がる可能性があることを考慮する価値がある」とハクリネン氏は言う。

この研究には、1985年から1997年の間に生まれたフィンランド国民713,809人が参加しました。対象者は、学校を卒業した時点から、精神疾患の診断を受けるまで、国外へ出国するまで、あるいは死亡するまで追跡調査を受けました。追跡調査は2019年末までに終了し、平均追跡期間は11.4年となりました。