今日は夏至の日

リタはアングロサクソン語で「一年で最も長い日」を意味します。ブリテン島のケルト民族にとって、夏至の祭りの時期は、太陽崇拝との古来の繋がりを物語っています。そのため、主要な儀式や儀礼は、12月21日の冬至の日に行われる儀式群と類似しています。

ケルト人は、夏至と冬至の夜に特に力を持つとされる悪霊について、この2つの日に多くの信仰を抱いています。これらの日の祝賀行事では、様々な形の儀式用の火が中心的な位置を占めています。

これら 2 つの日付に捧げられる儀式では、緑の枝、花、木など、緑が重要な役割を果たします。冬と夏の休日の儀式の中には、結婚や家族の幸福をモチーフにしたものもあります。

スコットランド人によく見られた、藁で包まれた車輪を山や険しい川岸から灯すという習慣も、太陽信仰と結びついていました。車輪は運勢を占うこともありました。車輪が転がっている間ずっと燃えていれば、豊作になると信じられていたのです。

ケルト人によると、シダは自然界全体が花開くこの時期に、神秘的な魔法的な意味を持っていました。真夜中に、シダは束の間だけ花を咲かせるとされていました。勇敢な人々は真夜中に森へ行き、シダの花を見て種を集めました。この植物は妖精や様々な悪霊によって厳重に守られていたため、このような探検は非常に危険だと考えられていました。種を手に入れた者は透明人間になり、この魔法の夜に妖精たちが踊り、遊ぶ様子を見ることができるとされていました。

スコットランド人は、シダの種が悪霊を追い払うのに最も効果的だとも考えていました。この夜に集めたエルダーベリーや、扉や門の上に打ち付けられた白樺の枝は、悪霊を追い払うのに役立ちました。白樺は、すべてのケルト民族にとって夏至の儀式において重要な役割を果たしていました。

夏至の日の風習には、家族や結婚にまつわる様々なモチーフが織り込まれています。6月21日の夜には、多くの占いが行われました。男女ともに、様々な花や植物（最もよく使われるのはセントジョーンズワート）を用いて占いを行い、時には何らかの物も用いました。スコットランドでは、この夜、恋人たちは互いに貞節を誓い合い、それを破ることは犯罪とみなされました。誓いは巨石の近くか、崇拝される泉の近くで行われ、握手で結ばれました。

こうした夏至の習慣のほとんどは廃れてしまいましたが、今日でもイギリス諸島の多くの地域では6月が結婚に最も適した月と考えられています。