家庭内暴力は生物学的メカニズムで広がる

動物実験では、ストレスが配偶者に対する攻撃的な行動を刺激し、そのような行動は社会的な接触がなくても世代から世代へと受け継がれることが示されています。

家庭内暴力は一般的に、社会的な接触を通じて伝染すると考えられています。例えば、父親が息子を殴った場合、その息子も成長した子供を殴る可能性が高くなります。しかし、ローザンヌ連邦工科大学（スイス）の科学者による実験が示すように、家庭内暴力は必ずしも幼少期の精神的トラウマに起因するわけではなく、非社会的な原因によって生じることもあります。

人間を対象にこのような研究を行うことはほぼ不可能でしょう。長期間の観察は言うまでもなく、あらゆる社会的接触から隔離する必要もあるからです。そこで、実験はラットを対象に行われました。若いオスのラットは、複数回にわたりストレスにさらされました。例えば、隠れる場所のない部屋に閉じ込められたり、キツネの匂いで怖がらせられたりしました。ラットが性成熟に達すると、メスが加えられました。思春期にストレスを受けたラットは、メスに対してより攻撃的な行動を示しました。しかし、最も驚くべきことは、これらの怒ったオスのラットの子孫が、父親と同じように行動したことです。しかも、オスのラットは生後すぐに両親から引き離されていたにもかかわらず、つまり、少なくとも社会的接触を通して父親がそのようなことを教えることはできなかったにもかかわらずです。

研究者らは、Translational Psychiatry誌に実験結果を報告した。

科学的観点から見ると、研究者たちは、ある種の行動反応は生物の生物学的特性に根付き、次世代に受け継がれる可能性があると結論付けました。一般的に、遺伝子は行動に影響を与えると考えられていますが、その逆は考えられません。現在、科学者たちは、攻撃行動の非社会的遺伝のメカニズムを提唱するという困難な課題に直面しています。意地悪なオスと交流したメスは、行動、ホルモン、神経系に様々な変化が見られました。さらに、これらの変化は、ストレスを受けたオスと交流したメスと、元々の「攻撃者」の子孫と接したメスの両方に影響を与えました。メスの生理学的変化によって、攻撃性が子孫に受け継がれる可能性があります。一方、夫に恵まれないメスのラットは、自身のストレスのために子育てを怠り、それが子の性格を悪化させる可能性があります。（しかし、研究者自身は、これらのメスと通常のメスの間で母性的な愛情レベルの違いは確認できなかったと述べています。）

最後に、エピジェネティックな説明があります。これは、ストレスがDNAとヒストンの化学修飾のパターンを変化させ、遺伝子の働きを変化させる可能性を示唆しています。このような変化は遺伝する可能性が高いと考えられます。

しかし、いずれにせよ、この実験結果を人間に適用するのは時期尚早です。妻や子供を半殺しにする習慣のある人々に、さらなる正当化を与えてしまうことになるからです。さもなければ、彼らは皆、子供の頃に木から落ちて「ストレス」を感じたという事実で、自らの無節操さと無礼さを説明するでしょう。

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