インターバル断食は腸の健康を守れるか？

カリフォルニア州ロングビーチで開催されたアメリカ生理学サミットの年次総会で最近発表された新しい研究で、イリノイ州ダウナーズグローブのミッドウェスタン大学アリゾナオステオパシー医学部の研究者らは、インターバル・ファスティングは加齢に伴う胃腸系、特に小腸の保護にも役立つ可能性があると報告した。

研究者たちは、老化を加速させるよう遺伝子操作したマウスモデルを使用しました。マウスの一方のグループには常に餌が与えられ、もう一方のグループには24時間周期で交互に餌が与えられるようにしました。

8か月後、科学者たちは、断食したマウスは体重増加が少なく、小腸の構造変化により血糖コントロールが改善され、炎症が軽減したことを発見した。

「私たちの研究は、インターバル・ファスティングが体重管理に有益な食生活であり、血糖値を改善し、炎症と酸化ストレスを軽減することで腸内環境を整え、腸の構造を変化させる効果があることを示しています」と、アリゾナ大学ミッドウェスタン大学オステオパシー医学部2年生で、本研究の筆頭著者であるスペンサー・ウォロゴップ氏は述べています。

加齢は小腸にどのような影響を与えるのでしょうか?

この研究では、研究者らは空腸と呼ばれる小腸の特定の部分に焦点を当てました。

空腸は小腸の3つの部分のうちの2番目の部分であり、食物を継続的に消化し、食物から栄養素と水分を吸収して体の他の部分で利用できるようにする役割を担っています。

「哺乳類は年を取るにつれて、小腸の形態に壊滅的な変化が起こり、栄養素を吸収し、その構造を維持する能力に影響を及ぼす」とヴロホップ氏は説明した。

「私たちの研究は、インターバル・ファスティングが小腸を「若い」状態に戻すことで、こうした加齢に伴う変化を防ぐのに役立つことを示しています」と彼は語った。

男性と女性におけるインターバル断食の効果

研究の終わりに、研究者たちは、小腸の健康と外観の改善がオスのマウスよりもメスのマウスで顕著であったことに気づいた。

しかし、科学者たちは、インターバル・ファスティングが血糖値に与える影響はメスのマウスよりもオスのマウスの方が強いことを発見した。

研究の次の段階では、研究者らはこうした性差の背後にあるものについてさらに深く掘り下げる予定だ。

インターバル断食について知っておくべきことは何ですか?

インターバル・ファスティングとは、特定の時間に食事を摂り、その後一定期間（断食期間）にわたって食事を断つというスケジュールです。

インターバル・ファスティングにはいくつかの異なる方法があり、断食が何時間または何日続くか、何時間または何日食事をとることができるか、そして何カロリーを消費できるかによって異なります。

最も人気のあるインターバル断食法には、断食時間が 12 時間、14 時間、または 16 時間で、食事時間が 1 日の残りの時間に延長される時間制限食や、週に 2 日間は 500 カロリーのみを摂取し、残りの 5 日間は通常通りの食事をとる 5:2 法などがあります。

国際食品情報評議会の2023年食品と健康調査によると、アメリカ人の成人の約12％が食事または食事パターンとしてインターバル・ファスティングを行っており、現在最も人気のある食事法の1つとなっています。

最近の研究では、インターバル・ファスティングは体重減少だけでなく、2型糖尿病、心血管疾患、ガンの予防、炎症性腸疾患や潰瘍性大腸炎などの胃腸障害の予防など、他の健康上の利点ももたらす可能性があることが示されています。

インターバル断食は安全ですか?

カリフォルニア州サンタモニカのプロビデンス・セントジョンズ・ヘルスセンターの認定消化器専門医であるルドルフ・ベッドフォード医学博士は、最近の研究には関与していないが、インターバル・ファスティングはいくつかの点で胃腸の健康に役立つかもしれないが、潜在的に問題を引き起こす可能性もあると述べた。

「基本的に、体は断続的にではなく、一定期間にわたってカロリーを燃焼できる必要があります」とベッドフォード氏は説明した。「ですから、人は必ず食事を摂る必要があるのです。」

「数日間食事をした後、さらに数日間断食し、1日あたりの摂取カロリーを500カロリー程度に制限する人もいると思います」と彼は続けた。「私はそれに異論はありません。ただし、断食期間が長くなると、体や組織に多少の悪影響が出る可能性があると思います。」

ベッドフォード氏によると、インターバル・ファスティングは糖尿病や過敏性腸症候群（IBS）などの病気の発症を防ぐのに役立つ可能性がある。

さらに、インターバル・ファスティングを行うことで、「身体を動かしてカロリーを燃焼させたり、別の方法で栄養を吸収したりする必要から、いわば身体を休ませることができる」と付け加えた。

どのようなタイプのインターバル断食が最適ですか?

インターバル断食を始める人にとって、その方法の数が多すぎて少々圧倒され、混乱してしまうかもしれません。

どのインターバル断食法が最適かと尋ねられたアリ氏は、ある人にとって効果的な方法が別の人には効果的とは限らないため、唯一最良の方法は存在しないと述べた。

それにもかかわらず、彼は次のようにアドバイスした。

「患者さんには、まずは夜間断食など、もっと簡単な方法から始めることをお勧めします。例えば、夜8時以降は食事を摂らない、そして翌朝8時までは何も食べない。ほとんどの時間は眠っているので、それほど空腹を感じないので、この方法の方が少し楽です。その後、断食時間を徐々に長くしていくことができます。」

「断続的な断食、つまりある日は食べて、別の日は何も食べないという断続的な断食を毎日続けることで効果を実感する人もいます。それも問題ありません」とアリ氏は付け加えた。「自分に最適な方法を見つけるには、試行錯誤が必要です。」