
エクセター大学(英国)の研究者たちは、現在の気候変動の傾向が続けば、2100年までに10種に1種が絶滅の危機に瀕すると結論付けました。科学者たちはレッドブックを参考とし、気候変動の影響に関する約200の予測と、既に発生した変化に関する130の報告書を検証しました。
科学は動植物が地球温暖化にどのように反応するかを完全には把握していないため、この問題に非常に慎重に取り組んでいます。しかし、動植物が変化にどのように適応するかを示す研究は存在するため、予測はすでに検証可能です。こうした研究に関する過去最大規模のレビューにより、予測は概ね正確であることが明らかになりました。
論文の筆頭著者であるイリヤ・マクリーン氏は、「私たちの研究は、既に個体数が減少しており、このままでは絶滅の危機に瀕する多くの種にとって、警鐘となるものです。不確実性に翻弄されるのはもうやめるべき時です。もはやそのような言い訳は通用しません。気候変動の影響はすでに感じられています」と述べています。科学者たちは、地球温暖化が世界中のあらゆる動植物に影響を及ぼしていると強調しています。ここでは、変化する生息地に生物がどのように反応しているかを示す例をいくつかご紹介します。
ベーリング海の氷の減少により、二枚貝の数は1999年から2001年の間に1平方メートルあたり12匹から3匹に減少しました。ちなみに、これらの動物は食物連鎖の上位に位置する多くの種、特にメガネケワタガモにとって主要な食料源となっています。
温暖化と干ばつにより、イエローストーン国立公園(米国)ではかつては広く生息していた両生類の数が劇的に減少しています。1992~93年から2006~08年にかけて、タイガーサラマンダーの個体数はほぼ半減し、マダラアマガエルは68%、ヌマアマガエルは75%減少しました。
南極大陸には動物はほとんどいないが、動物たちは被害を受けており、1993年から2005年の間に線虫の数は65%減少した。
今後の見通しは以下のとおりです。テネリフェ島(カナリア諸島)固有のシストス・カニャダスは、地球規模の気候変動による干ばつの影響で、1世紀以内に74~83%の確率で絶滅する可能性があります。マダガスカルでは、温暖化により、固有の爬虫類と両生類が山岳地帯への退却を余儀なくされます。気温がわずか2℃上昇するだけで、3種は生息地を完全に失うことになります。ヨーロッパ北部の北方林に生息する鳥類も減少傾向にあり、チドリ類の数は2100年までに97%減少する可能性があり、ハジロクロスビルやマツヒメヒメドリなどの種は生息する場所を失うことになります。