新しい出版物

デューク大学(米国)の科学者らは、化学療法薬や抗ウイルス薬を細胞内に直接輸送できる重要な分子の構造を特定した。この発見は、全身への副作用がはるかに少なく、より効果的な薬剤の開発に役立つはずだ。
輸送分子は、DNAとRNAの構成要素であるヌクレオシドを細胞内に輸送する、ヌクレオシドに特化したコンベアベルトです。また、ヌクレオシド様薬剤を細胞膜を越えて輸送することもできます。細胞内に入ると、薬剤はヌクレオシドに変換され、DNAに組み込まれることでがん細胞の分裂と機能を阻害します。
本研究の著者らは、コンベア分子がヌクレオシドを認識するために用いる化学的・物理的原理を解明しました。このコンベア分子と薬剤との相互作用を改善できれば、がん細胞内部への薬剤の浸透に必要な量は最小限に抑えられるからです。コンベア分子の正確な形状を知ることで、このヌクレオシドコンベアによってより適切に認識される新薬の設計が可能になります。その結果、コンベア分子には3つの形状があり、それぞれ異なる薬剤を認識し、体内の異なる組織に存在することが明らかになりました。
この研究では、コレラ菌(Vibrio cholera)のコンベア分子を解析しました。細菌のコンベア分子は、ヒトのコンベア分子と類似したアミノ酸配列を持つため、ヒトのコンベア分子を研究するための優れたモデル系となります。ヒトと細菌のコンベア分子は、ヌクレオシドや薬物を細胞内へ輸送する際に、同じナトリウムイオン勾配を利用していることが明らかになりました。
デューク大学の研究者たちの次のステップは、コンベア分子のどのような特徴が特定の薬物を認識できるようにするのかを解明することです。これは最終的には、細胞に容易に侵入できる医薬品の開発につながる可能性があります。