たった1本の注射が化学療法後の痛みを和らげる

科学者たちは、炎症細胞の反応に影響を及ぼす天然タンパク質を利用して化学療法後の痛みをなくすことに成功した。

これらは、癌腫瘍の化学療法による痛みに苦しむげっ歯類にアポリポタンパク質A1結合タンパク質を使用しようとした研究者らが得た結果である。

著者らによると、この新薬は、副作用が多く、依存性さえも引き起こすオピオイドに代わる、臨床現場での使用が期待される。このタンパク質物質を硬膜外に1回注射するだけで、重大な副作用なく最大8週間痛みを和らげることができる。

この新薬と従来の鎮痛剤との違いは、細胞構造上のTLR4受容体に結合することです。このタンパク質はこれらの受容体を遮断することで、炎症反応の進行と細胞死を抑制し、同時に痛みを止めます。

「興味深いことに、タンパク質物質で受容体を抑制するというこの新しい方法は、痛みの信号を処理するメカニズムも変化させます」と、プロジェクトの著者の一人である麻酔科医のトニー・ヤクシュ博士は説明した。

教授によると、オピオイド系薬剤を含む、臨床で使用されている鎮痛剤の大部分は、痛みの感受性を遮断することで作用する。しかし、痛みの本質的な原因には影響を与えない。この新薬は、まず痛みの感覚の根本原因を遮断し、副作用を引き起こさない。

「オピオイドの使用と依存症は米国において喫緊の問題です。この新しいタンパク質薬は、この問題に対する価値ある解決策となる可能性があります」と医師は断言する。

痛みはがん治療中によく見られる症状です。生活の質を低下させ、精神状態を悪化させます。さらに、化学療法に伴う毒性作用が問題をさらに悪化させます。痛みに対する感受性が極めて強く、患者は文字通り触れることさえできないほどです。

腫瘍学の難病を乗り越えた患者は、しばしば絶え間ない痛みや合併症に悩まされています。統計によると、米国ではそのような患者の約40%が絶え間ない痛みを経験しています。彼らはモルヒネを定期的に注射しなければならず、その量は1日あたり約100mgです。これは年間36gに相当します。

タンパク質を一回注射すると、体内の一連の炎症性連続反応が阻害され、かなり長期間にわたって痛みが軽減されます。

「この薬剤の導入により、化学療法によって引き起こされた神経変化は完全に消失します。同時に、運動機能にも影響はありません」と研究者らは述べています。

おそらく専門家は、体内にタンパク質を注入する他の方法を試すでしょう。しかし、ほとんどの患者は、数ヶ月にわたる持続的な痛みと過敏症を取り除くために、脊椎への1回の注射に間違いなく同意するでしょう。

詳細は、カリフォルニア大学サンディエゴ校の代表者による出版物「Cell Reports」に掲載されています。

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