呼吸器系の粘液が多ければ多いほど、インフルエンザウイルスは守られる

呼吸器系に蓄積する粘液と痰は、インフルエンザウイルスが呼吸器系から排出される際に一種の防御作用を発揮します。この結論は、ピッツバーグ大学とバージニア大学の科学者によって導き出されました。彼らは研究結果をピッツバーグ大学のウェブサイトで発表しました。

ヨーロッパ諸国のほとんど、そしてアメリカ合衆国でも、冬が来るたびにインフルエンザウイルスの活動が活発になります。これは、人々が屋内で過ごす時間が増え、ウイルスが蔓延しやすくなることが一因と考えられます。これまでの研究で、科学者たちは、インフルエンザウイルスの集団感染の要因の一つとして、暖房のオンオフや窓の密閉に伴う湿度の変動を挙げています。平均湿度または高湿度の室内にウイルス粒子が散布されると、ウイルスの活動は鈍化します。そのため、最近まで、乾燥した空気はインフルエンザウイルスの生存と増殖を可能にすると考えられていました。しかし、
科学者による新たなプロジェクトがこの事実に疑問を投げかけています。呼吸器に蓄積された分泌物が、患者の咳や呼吸の際に空気中に放出され、同時にウイルスを保護していることが判明したのです。同時に、湿度の程度はもはやそれほど重要ではなくなりました。

科学者たちは、現実の大気環境を再現した。インフルエンザウイルスが感染者の呼気とともに空気中に放出された場合、どのような反応が起こるかを調べたかったのだ。そこで、空気中の水分粒子を常に保持する機能を持つ金属製の特殊な円筒形回転機構を組み立てた。次に、感染者の呼吸器から分泌されるH1N1インフルエンザウイルスを含む様々な粘液サンプルを混合した。ウイルス粒子もこの円筒形機構を通過させ、通常の状況下で感染者が呼吸器官から感染物質を除去する様子を再現した。機構には濾過システムがあらかじめ組み込まれており、病原体の漏出を防ぐ機能を持つ。研究自体は、生物学的に完全に不透過な密閉容器内で実施された。

円筒形の機構は、運転中60分ごとに噴霧モードと湿度維持モードを切り替えました。このモードは7つあり、乾燥した高温気候と熱帯湿潤気候の両方をシミュレートしました。実験の結果、湿度モードが切り替わってもインフルエンザウイルスの活性は変化しないという結果が得られました。専門家の説明によると、呼吸器官に蓄積した分泌物はウイルスに対して一定の保護効果をもたらし、ウイルスは少なくとも大気パラメータが変化する瞬間まで生存します。この時間は、感染が他の人に伝染するには十分な時間です。
科学者は、得られた情報に基づいてどのようなアドバイスができるでしょうか？

研究者たちは警告しています。ウイルス感染症の蔓延期の到来に伴い、室内の空気を清浄し、空気組成を刷新する機器の使用が不可欠です。清浄は、フィルターによる清浄、または常時循環する空気流への紫外線照射によって行うべきです。また、椅子、テーブル、ドアノブ、事務用品、コンピューターのマウスやキーボードなど、人が最も頻繁に手に取る物品の消毒も重要です。

研究の詳細はhttp://www.upmc.com/media/NewsReleases/2018/Pages/kormuth-flu-humidity.aspxに記載されています。