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27 June 2012, 11:08
ほうれん草などの野菜に含まれる硝酸塩は、筋力を高めます。スウェーデン、ストックホルムのカロリンスカ研究所の科学者たちは、この硝酸塩の摂取によって産生が促進される2つのタンパク質を特定しました。
実験はマウスを用いて行われた。マウスは2つのグループに分けられ、一方は対照群、もう一方には7日間、硝酸塩を添加した飲料水を与えられた。マウスが摂取した硝酸塩の量は、人が1日に200~300グラムの新鮮なホウレンソウ、または2~3個のビーツを摂取した場合に摂取する量と同等であった。
ほうれん草とビートは硝酸塩の主な供給源ですが、レタスやスイスチャードなどの他の葉物野菜にも含まれています。
研究者たちは1週間にわたり、マウスの四肢の様々な筋肉を観察しました。その結果、「硝酸塩」群のマウスは筋肉がより強くなっていることが判明しました。「ほうれん草」は、指の長伸筋(脛を伸ばす筋肉)と指の短屈筋(足の裏側の筋肉)に最も効果的でした。さらに調べたところ、硝酸塩水を飲んだマウスの筋肉では、筋肉収縮の重要な決定因子であるカルシウム恒常性維持に関与するタンパク質であるCASQ1とDHPRの濃度が上昇していることがわかりました。
研究の著者らは、発見した効果が筋力低下のある人にも応用できるかどうかを調べるために研究を続ける準備をしている。