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HIVは糖タンパク質の殻に覆われており、免疫系による攻撃からウイルスを隠しています。新たに発表された研究では、HIVに対する中和抗体が糖タンパク質殻の一部を利用してウイルスに結合する様子が示されています。抗体の結合部位はV1/V2領域と呼ばれ、科学者たちはここがHIVワクチンの優れた標的であると述べています。
さらに、彼らの研究は、V1/V2領域の詳細な構造を原子レベルで明らかにしました。
この研究は、国立アレルギー感染症研究所(NIAID)ワクチン研究センター長ピーター・D・クォン氏が主導した。
HIVに感染した人の中には、数年かけて様々なウイルス株を中和できる抗体を産生し始める人もいます。これらの中和抗体は、ウイルス上の4つの部位の1つに結合し、アミノ酸残基160と呼ばれる糖タンパク質に結合します。これらの糖タンパク質は、HIVのスパイク状に配列しています。
新たな研究により、HIV中和抗体PG9が、残基160の糖タンパク質と、HIVスパイクのV1/V2領域にある短いアミノ酸残基配列である2番目の糖タンパク質の一部に付着して、HIVウイルスを無力化する方法が明らかになった。
同様に、スクリプス研究所が最近発表した別の研究では、異なるHIV中和抗体が2つの糖タンパク質と一連のアミノ酸残基を介してウイルスに結合する様子が示されました。これら2つの研究を総合すると、場合によっては、ウイルスの糖タンパク質とアミノ酸の組み合わせがHIV中和抗体の結合部位を形成する可能性があることが示唆されます。
最近の血液検査では、ワクチン接種後にV1/V2領域に対する抗体を産生した研究参加者は、感染リスクが低いことが示されました。これらの抗体がHIV感染防御においてどのような役割を果たすのかは不明ですが、この知見は、より効果的なHIVワクチンの開発において、V1/V2抗体を理解することの重要性を浮き彫りにしています。