雑草コンドームはより薄く、より強くなる

コンドームは長年にわたり存在し、時とともに進化を続けてきました。そして今日、科学者たちは既に最も薄く、最も耐久性のあるコンドームを発明したと言えるでしょう。しかし、オーストラリアの科学者たちは、さらに薄く、より耐久性のある避妊具の開発に成功したと発表しました。しかも、従来のラテックスやグラフェン（ちなみに、これらもコンドームの製造に最近使用されることが決定されました）ではなく、一見すると避妊には全く不向きと思われる素材、トリオディア（三重繊維）から作られたのです。

トリオディアは、オーストラリアの砂漠に生育する穀類の植物です。ダレン・マーティン教授とクイーンズランド大学の科学者グループは、このやや硬質な草をコンドームの製造に用いることを提案しました。専門家たちはこの植物からナノセルロースを抽出し、コンドームの特性を数倍向上させました（ナノセルロースをラテックスと混合することで、ポリマーの強度が増し、品質が向上します）。

ナノセルロースコンドームの試作品は、マーティン氏のグループのためにアメリカのラテックス製造工場で特別に製造されました。試作品は、コンドームを破裂するまで膨らませる標準的な「破裂」試験に合格しました。

テストの結果、トリオディーコンドームは、通常のラテックス製品よりも 20% 高い圧力と 40% 高い最大容量に耐えられることが証明されています。

ダレン・マーティン氏はプレスリリースで、ナノセルロースは柔軟性のある添加剤であり、膜の弾力性、強度、薄さを向上させることができると述べました。研究チームによると、この新しいコンドーム製造技術により、コンドームは0.045mmという薄さまで製造可能となり、必要な品質基準を完全に満たし、既存の現代ラテックス製品よりも優れた性能を発揮するとのことです。

オーストラリアの専門家の育成がすでに「ゴム製品」の大手メーカーの関心を集めていることは注目に値します。

ナノセルロースを使用したこの新素材は、避妊具の製造だけでなく、医療用途で使用される最薄の手袋の製造にも使用できます。研究者によると、このような手袋は最高の感度を提供し、さらに手の疲れを軽減します。これは、高い精度が求められる外科医や臨床検査技師にとって特に重要です。

マーティン氏のグループは、オーストラリアの先住民が、性感染症や望まない妊娠を防ぐ手段を作るためにこのとげのある植物を使うことを提案したことを認めたが、オーストラリア人はトリオディアの樹脂を接着剤として使っている。

ちなみに、クイーンズランド大学は先住民連合と協定を結んでおり、それによれば、先住民連合は独自の技術の販売による収入の一定割合を受け取る権利がある。

専門家らはまた、ナノセルロースがラテックス製品の製造に広く使用されるようになれば、トリオディアが生育するオーストラリアの遠隔地で新たな経済発展の機会が生まれるだろうと指摘した。

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