関節リウマチにおける炎症活動は、ある種の認知障害と関連している

関節リウマチによって引き起こされる体内の炎症活動は、特定の認知障害に関連していることが、オープンアクセスジャーナル「RMD Open」に掲載された小規模な比較研究で明らかになった。

これらの障害には、知覚能力、空間認識能力、記憶能力、抽象的思考能力、作業記憶、集中力、抑制力などの実行機能の低下が含まれます。

関節リウマチの炎症活動は、脳への影響を含め、さまざまな全身的影響と関連していますが、具体的にどの認知領域が影響を受けるかは不明です。

これを調べるために、研究者らは、ある病院で治療を受けている関節リウマチを患う成人70人（女性80％、平均年齢56歳）の認知機能を、年齢、性別、教育レベルを合わせた関節リウマチのないボランティア70人と比較した。

標準的な薬物治療にもかかわらず、患者の4人に3人（49人、72%）は、指標タンパク質レベルと関節炎の程度で測定された、疾患に起因する中等度から高度の全身性炎症活動が持続していました。平均罹病期間は10.5年でした。

参加者140人全員が、2022年6月から2023年6月の間に、包括的な神経学的・心理学的評価、および検証済みのさまざまな認知テストと気分や生活の質の評価を受けました。

テストされた特定の認知能力には、視覚空間情報の処理と整理、命名、注意、言語、抽象的思考、遅延想起、見当識、および作業記憶、集中力、抑制の実行機能が含まれます。

認知障害は、モントリオール認知評価 (MoCA) スコアが最大 30 点中 26 点未満と定義されました。

その他の影響を与えるリスク要因に関する情報も収集されました。これには、年齢、性別、喫煙、飲酒、高血圧、肥満、血中脂肪レベル、糖尿病、心臓病／脳卒中の既往歴が含まれます。

全体的に、認知障害のある人は、認知機能が保たれている人に比べて、年齢が高く、教育レベルが低く、肥満、不健康な血中脂肪レベル、高血圧などの合併症が多い傾向がありました。

しかし、関節リウマチ患者は、モントリオール認知評価（CMA）の平均スコアがボランティアよりも低く（23点対25点）、実行機能スコアも低かった。認知機能障害は、関節リウマチ患者の60%に認められたのに対し、ボランティアでは40%に認められた。

不安やうつ病のスコアが高く、生活の質のスコアが低い患者もボランティアに比べて有意に多かった。

認知機能が低下した患者は、認知機能が維持された患者よりも、より重度かつ持続的な炎症活動を示しました。また、うつ病の症状や身体機能の低下を示す可能性も高かったのです。

患者における認知機能障害のリスクに最も大きく関連する因子は、肥満（リスクが約6倍）と疾患経過中の炎症活動（リスクが約2倍）でした。一般集団と同様に、年齢と低学歴もリスク因子でした。

研究者らは、研究結果を説明するために、慢性炎症、自己免疫プロセス、関節リウマチに伴う痛みや疲労の持続症状が認知機能低下の根底にある可能性があるというこれまでの示唆を指摘している。

これは観察研究であるため、原因要因について明確な結論を導き出すことは不可能です。また、研究者らは、認知機能障害に関連する血管損傷を検出するための画像検査が不足しているなど、今回の研究結果には様々な限界があることを認めています。

しかし、彼らは次のように結論づけている。「これらの結果は、[関節リウマチ]が神経組織を含む複数の組織に影響を及ぼす慢性の全身性炎症性疾患であるという仮説を支持するものである。… [そして]これらの結果は、関節リウマチ患者の認知障害リスクを軽減するために、関節炎活動のより早期かつ厳格な制御の重要性と、関連因子を標的とした新たな治療戦略の必要性を強調している。」