共感は双方向に働く：自閉症者の感情はしばしば誤解される

自閉症の人は共感力が欠如しているという考えは浅はかであり、自閉症でない人にとって他人の立場に立って考えることは逆の場合と同様に難しいかもしれない、と研究が示唆している。

『Autism』誌の記事は、自閉症の人は他人の気持ちを想像するのが難しいという固定観念を覆すものです。

自閉症の人と自閉症ではない人が感情的な出来事について話しているビデオを見せられた参加者は、自閉症ではない人が自閉症の人の感情を理解するのが著しく難しいことを発見した。

この研究では、自閉症の人の動画を見た人は、自閉症でない人に比べて、より強い感情を身体で経験することが明らかになりました。この感情は、怒りや恐怖が言及された際にさらに高まりました。

ロンドンのブルネル大学認知神経科学センターの自閉症研究者レイチェル・チャン氏は、これは自閉症の人々との社会的、治療的関係に大きな影響を及ぼすと述べた。

「自閉症の人は共感力がないという考えが常に存在します。よく耳にする言葉ですが、今回の研究結果は、私たちが普段考えていることとは全く異なるため、非常に衝撃的です。」

これは、自閉症の人が共感能力に欠けているのではなく、単に世界の見方が違うだけであり、自閉症のない人が彼らの感情を理解するのに苦労するのは、その逆も同様であるという、初めての実験的証拠です。これは「二重共感問題」と呼ばれ、2010年代初頭にダミアン・ミルトン博士によって提唱された理論です。多くの自閉症の人がこの考えを受け入れていますが、これまで科学的に裏付けられていませんでした。

「自閉症の人たちがどう見られるかに影響します」とチャン氏は述べた。「もし彼らが何かに喜んでいても、誰もそれに気づかなければ、人々は彼らの喜びを分かち合おうとしません。また、もし彼らが何かに腹を立てていても、その人が何かに腹を立てたり悲しんだりしていることが認められません。そのため、彼らは他人から支援や共感を得ることができないのです。」

認知心理学者は、81人の参加者の自閉症特性を測定した。参加者は、様々なレベルの自閉症の人々が自身の感情体験について語る動画の中で、幸福、悲しみ、怒り、恐怖といった感情を評価するよう求められた。また、別の課題として、動画に登場する人々の感情を特定し、その強さを評価し、身体地図上にマッピングするよう求められた。参加者は全員、動画に映っている人々の診断名を知らされていなかった。

自閉症の人は、自閉症でない人よりも自殺のリスクが高い。2020年のデータによると、自閉症の成人の11～66%が生涯で自殺を考えたことがあり、最大35%が自殺を計画または試みたことがある。チェアン氏は、「明らかに、誰も彼らを理解せず、誰も彼らに共感せず、誰も彼らの気持ちを理解してくれないという事実が、自殺のリスクの一因ではないかと、今になって思う」と述べた。

「影響は多岐にわたります」と、研究リーダーのイグナツィオ・プッツォ博士は述べています。「介護者、教育者、セラピスト、医師、病院職員、臨床医がこれらの違いを認識し、自閉症の人の苦しみを和らげ、健康状態を改善するために、理解を深め、彼らがどのように感じているかを特定することに重点を置くことが重要です。」