
遺伝子組み換え植物の利点と害については、多くの科学的議論が交わされています。遺伝子組み換えは農業において長年利用されており、その功績として多くの具体的な利点をもたらしています。しかし、人間の健康に何か良い影響があるのでしょうか?専門家たちは何十年もの間、この問いに答えようと試みてきました。
遺伝子組み換えトウモロコシが無害であるだけでなく、ある意味では動物と人間の両方にとって有益であることを証明するために、科学者は約6000件の研究を行う必要がありました。遺伝子組み換えトウモロコシは、穀物、野菜、果物に天然に含まれるカビ毒による中毒を防ぎます。
遺伝子組み換え技術の活用により、世界のトウモロコシの収穫量は5%から25%近くまで増加しました。さらに、遺伝子組み換え作物はマイコトキシンに対する耐性が37%向上しました。
カビは、マイコトキシン(真菌毒素)の主な供給源と考えられています。食品中にマイコトキシンが存在すると、マイコトキシン症(真菌中毒)を引き起こします。中毒は、生産能力の低下、生殖障害、免疫力の低下といった形で現れます。穀物作物に物理的・化学的処理を施しても、マイコトキシンを完全に除去することはできません。例えば、有機栽培のトウモロコシには、少量のマイコトキシンが残留している場合があります。
遺伝子組み換え作物は、害虫や病気に対する耐性が強いため、カビ毒成分の含有量が大幅に少なくなります。様々な害虫が植物の免疫力を「弱める」ため、弱った作物では真菌感染症が容易に根付きます。すると、真菌は大量のカビ毒物質を「生産」し始めます。
イタリアの科学者たちは、1996年以降定期的に実施された6000件の研究結果を分析しました。いわゆるメタ分析は、各研究結果を相互比較することで得られた累積的な評価です。もちろん、すべての研究は同じ問題の解決に取り組んでいました。
この分析は、遺伝子組み換えトウモロコシが人体にとって絶対に安全であることのみを確認した。さらに、この製品の利点は明らかになった。多くの専門家は既に、実施されたメタアナリシスを、遺伝子組み換え製品に関する進行中の議論の「最終章」として公然と語っている。
とりわけ、得られたデータは、遺伝子組み換え作物の栽培は収穫量を増やすだけでなく、人間の健康に関する多くの問題を回避できることを農家に証明するのに役立つだろう。
このプロジェクトの完全な結果はScientific Reportsに掲載されており、www.nature.com/articles/s41598-018-21284-2でもご覧いただけます。