科学者によると、心臓や血管の様々な疾患において、筋肉を「パンプアップ」させる運動器具を使った運動は、死亡リスクの低減に役立つという。カリフォルニア大学医学部医学研究センターの専門家チームは、組織密度をより正確に評価できる新しい手法を用いた。以前は体の電流抵抗を測定していたが、現在は二重X線吸収測定法を用いている。医学部の研究者らは、1999年から2004年にかけて行われた研究のデータも分析し、心血管疾患を患う6000人以上の人々の健康と栄養状態の変化を記録した。
科学者たちは、参加者全員を体の構造(痩せ型、太りすぎ、筋肉質など)に応じていくつかのグループに分け、筋肉/脂肪比に基づいて合計4つのタイプを特定しました。その結果、筋肉量が多く脂肪量が少ない人は心臓血管疾患で死亡する可能性が低いことがわかりました。
神経疾患、心血管疾患、糖尿病による死亡リスクは、BMIの過剰、つまり肥満によって高まると一般的に認められていますが、過去数十年にわたり、科学者たちは実際には、危機的な状況においては、太りすぎの人の方が生存率が高いことを発見しました。この現象は一般に「肥満パラドックス」と呼ばれ、BMIが高いと死亡リスクが大幅に低下するという、一般的な考えに反する現象が見られます。
カリフォルニアの専門家による研究では、健康にとって、さまざまな食事療法で余分な体重を減らすことよりも、筋肉量を維持すること(運動、ジム通いなど)の方が重要であることが確認されています。
ハーバード大学研究センターの科学者たちは、平均寿命に影響を与える要因も研究し、農村部では寿命が12%延びることを発見しました。専門家によると、都市部に住む人々はがんや呼吸器疾患による死亡率が高いのに対し、郊外に住む人々は同じ疾患による死亡率がはるかに低いとのことです。科学者によると、農村部に住む人々はより活動的なライフスタイルを送っており、平均寿命にも影響を与える騒音公害から守られているとのことです。自然は、主に孤立感(都市部に住む人々と比較して、農村部に住む人々は人間よりも自然との接触が多い)によって、うつ病の発症を防ぎ、精神的な健康状態を改善するのに役立ちます。
都会の喧騒から離れて田舎やダーチャなどで過ごすと、人は肉体だけでなく精神状態も回復することは注目に値しますが、ハーバード大学では自然の中での生活が人にどれほど影響を与えるかに驚いていました。
この研究の著者の一人であるピーター・ジェームズ氏によると、自然の中で過ごすことは精神衛生を改善するだけでなく、「緑豊かな」環境で生活することは寿命を延ばすのに役立つとのことです。したがって、緑化に十分な注意を払い、人々がより健康的に暮らせる場所を作ることは非常に重要です。植物は二酸化炭素を吸収するだけでなく、気候変動の影響を緩和し、廃水の有害性を軽減する効果もあります。