Bach2遺伝子がアレルギーと自己免疫疾患の治療に新たな道を開く
最後に見直したもの： 01.07.2025
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米国国立がん研究所の科学者たちが、衝撃的な発見をしました。T細胞を炎症性タイプと抗炎症性タイプに切り替え、免疫システムの機能にも影響を与える遺伝子を発見したのです。
発見された遺伝子が、ヒトにおけるアレルギー反応や自己免疫疾患の発症可能性に影響を与えることが証明されました。アレルギー疾患と自己免疫疾患は、ほぼ同じ免疫システムの障害が発生することから、類似した疾患と考えられています。しかし、科学者たちは、これらのプロセスについて、より正確な理解をまだ完全には得ていません。
Bach2と呼ばれる遺伝子は、長年にわたり研究者の注目を集めてきました。様々な遺伝子変異が免疫不全の素因に直接影響を及ぼし、これは実験用マウスを用いた実験によって確認されました。
専門家によると、免疫バランスは免疫細胞の協調性に左右されます。特に注目すべきは、膜受容体CD4を持つT細胞です。これらの細胞の役割は、一定の強度と持続時間で免疫反応を活性化するとともに、免疫系の反応を調節して健康な細胞への拡散を防ぐことです。簡単に言えば、T細胞は、身体にとって真の脅威に対する抗体を産生することで免疫系の適切な機能を制御します。そして、無差別に「すべてを一斉に」破壊するプロセスを鎮静化させます。健康な細胞への攻撃は、多くのアレルギー症状や自己免疫疾患を伴うことが知られています。
Bach2は、免疫活性化プロセスと免疫抑制プロセスを切り替える「トグルスイッチ」のような役割を果たします。この遺伝子がなければ、T細胞は炎症反応を抑制する重要な調節機能を果たさず、炎症を誘発する役割しか果たせなくなります。例えば、Bach2遺伝子の機能を抑制したマウスでは、炎症が観察され、数ヶ月以内に自己免疫疾患による避けられない死に至りました。しかし、この遺伝子の働きが再開されると、T細胞の調節機能は自然に回復しました。
科学者たちは、この遺伝子自体の独自性について議論しています。この遺伝子は、どちらのグループにも属さずに、2種類の細胞の境界で機能するように適応しています。この遺伝子はヨハン・セバスチャン・バッハにちなんで命名されました。免疫系のポリフォニックな反応過程を巧みに制御するこの遺伝子は、偉大な作曲家バッハが音楽のポリフォニーを巧みに制御した能力を、研究者たちに思い起こさせました。
医師たちは、アレルギーと自己免疫疾患の治療の両面で、Bach2遺伝子に大きな期待を寄せています。しかし、この遺伝子の研究はまだ終わっていません。次の研究段階は、がんにおけるBach2遺伝子の役割を明らかにすることを目指しています。ご存知の通り、腫瘍は制御性T細胞を活性化することで、自身に対する免疫反応を抑制する能力を持っています。発見されたBach2遺伝子は、腫瘍性疾患に対する免疫プロセスを制御するために利用できる可能性があります。
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