乾燥して暑い環境では、扇風機は高齢者の体温を上昇させる可能性がある。

モントリオール心臓研究所が主導した研究によると、38℃、相対湿度60%の環境で扇風機を使用した高齢者は、体温がわずかに下がり、より快適に感じたことがわかりました。一方、45℃、相対湿度15%の環境で扇風機を使用した高齢者は、体温が上昇し、不快感が増しました。

CDCのガイドラインでは、気温が90°F（32°C）を超える場合の扇風機の使用は控えるよう警告されています。これは、空気の流れが過剰になることで、熱中症になりやすい集団の体温が上昇する可能性があるという懸念があるためです。モデル研究や小規模な実験では、湿度が高い環境では空気の流れが効果的であることが示唆されていますが、高齢者の非常に暑い気温における効果は依然として不明です。高齢者は熱中症のリスクが高いため、実用的で低コストな冷却方法が切実に求められています。

JAMA Network Openに掲載された研究「高齢者の極度の暑さの中での扇風機使用に対する熱的および知覚的反応」では、研究者らがランダム化クロスオーバー臨床試験の二次分析を実施し、極度の暑さにさらされている間に扇風機の使用と皮膚の加湿が体温、発汗、温熱感覚にどのような影響を与えるかをテストしました。

地域在住の高齢者58名（68±7歳）からなるコホート研究（うち27名は冠動脈疾患患者）が、人工気候室で320回の実験セッションを実施しました。各参加者は、38℃、相対湿度60%または45℃、相対湿度15%の環境で3時間過ごしました。

湿潤試験には、コントロール、ファンのみ、皮膚加湿のみ、ファンと皮膚加湿の 4 つのランダム化された条件が含まれ、セッション間の間隔は少なくとも 72 時間でした。

45℃、湿度15%の乾燥試験において、冠動脈疾患の参加者は、コントロールセッションと皮膚保湿セッションのみを受けました。直腸温、セッション前後の体重差による発汗量、7段階評価による温熱感覚、4段階評価による快適度が測定されました。

加湿チャンバーでは、ファンの使用により直腸温度が0.1℃低下し、発汗量が57ml/時増加し、温冷感が0.6ASHRAE単位、快適性が0.6単位改善しました。皮膚加湿により発汗量が67ml/時減少し、知覚が向上しました。ファンと加湿の組み合わせは最大の効果を示し、体温に変化はなく、温冷感が1.1単位、快適性が0.7単位改善しました。

乾燥室では、扇風機の使用により体温が0.3℃上昇し、発汗量が270ml/時増加し、温冷感と快適度はそれぞれ0.5単位低下しました。一方、皮膚の保湿により発汗量は121ml/時減少し、温冷感は0.4単位改善しましたが、快適度には影響がありませんでした。

研究著者らは、扇風機は気温が38℃（100.4°F）の高温多湿な天候において高齢者を涼しく保つ安全かつ安価な方法である可能性があるが、非常に暑く乾燥した状況では使用を避けるべきであると結論付けている。皮膚に潤いを与えるだけでも、脱水症状のリスクなしに熱中症を管理する追加的な方法となる。保健当局は、これらの結果を用いて高齢者に対する暑熱対策の推奨事項を調整する可能性がある。