オハイオ州立大学の研究者らは、幹細胞治療は病気を治すだけでなく、体内に深刻な変化、特に悪性腫瘍を引き起こす可能性もあるため、患者に幹細胞治療を処方する際には注意するよう同僚らに呼びかけている。
神経科医のグループは、幹細胞がそれほど無害ではないことを発見しました。ヨーロッパの多くのクリニックでは、糖尿病、パーキンソン病、アルツハイマー病、関節炎、心血管疾患、多発性硬化症といった深刻な疾患の治療に最も効果的な方法として幹細胞療法を提供しています。
幹細胞は体内のあらゆる細胞に変化できるため、専門家はこれらの細胞があらゆる病気の万能薬になり得ると考えています。
米国では近年、いわゆる「幹細胞ツーリズム」が、特に重篤な疾患や不治の病を抱える患者の間で人気を集めています。さらに、こうした治療を提供するクリニックは、米国だけでなく、インド、中国、ラテンアメリカ、一部のCIS諸国にも存在します。
ある科学誌に「幹細胞ツーリズム」の問題に触れた論文が掲載されました。神経系疾患、硬化症、悪性腫瘍など、現代の治療法では改善が見られない多くの患者が、幹細胞療法に頼ろうとしています。
しかし、医師たちは、そのような細胞を体内に導入すると二重の反応を引き起こす可能性があると警告しています。一方では、そのような治療は真の救済となり得る一方で、生命を脅かす可能性もあるのです。
ウィスコンシン大学の職員であるアルタ・カロ教授は、ある科学雑誌に論文を発表し、その中で特に、現在までに幹細胞療法の治療効果に関する証拠はほとんどないこと(唯一の例外は骨髄幹細胞)を強調しました。
しかし、世界中の医師たちは幹細胞療法による治癒への希望を捨てていません。神経科医たちは、全米多発性硬化症協会と共に、末期患者に希望を与えず、また自らの利益のためにそのようなクリニックを宣伝しないよう、同僚たちに呼びかけています。
現在、幹細胞療法は勢いを増しており、例えば英国では治療を目的とした幹細胞を生産する世界初の工場が稼働を開始する可能性があります。
人工ポリマー材料(この目的のために特別に開発)から幹細胞を生産する計画です。このポリマーは、胚細胞の成長のための栄養培地として使用されます。
幹細胞は再生医療において広く利用されており、例えば心筋梗塞からの回復には50億個の幹細胞が必要です。さらに、英国では数年後に20人のボランティアを対象とした臨床試験が計画されており、研究者は彼らに幹細胞を原料とした人工血液10mlを注入する予定です。