父親の年齢は子供の健康に影響するか？

長年にわたり、生物学と医学の世界的専門家たちは、親の年齢と子どもの健康との関係を解明しようと努めてきました。しかし、主に注目されているのは、出産時の母親の年齢です。女性は妊娠し、正常に妊娠し、そして出産する際に、年齢を重ねるにつれて蓄積する可能性のある病気を子どもに受け継がせないようにしなければなりません。現在、科学者たちは、父親が若くなくなると子どもの健康に悪影響が出るのか、という点に関心を寄せています。受胎時の父親の年齢は重要な役割を果たすのでしょうか？

そして、父親としての高齢化は、子どもの将来の健康にも影響を与えることが判明しました。すでに多くの研究が行われており、高齢の男性から生まれた子供は、躁うつ病、自閉症、注意欠陥症候群、自殺傾向などの精神疾患を発症するリスクが大幅に高まることが確認されています

。ドイツの複数の科学医療センターを代表するダン・エーニンガー教授と彼のチームは、子供の健康状態と父親の年齢の関係を研究し始めました。実験は次のように行われました。専門家は、さまざまな年齢のオスのげっ歯類から子孫を入手しました。最年少のオスは生後4か月、最年長は21か月でした。メスの母親は若く、生後4か月で、すべてのげっ歯類は単一の遺伝子系統を表していました。科学者は、いくつかのパラメーターに従って新生児マウスを評価しました。臓器や組織内の典型的な変化、タンパク質構造の違反などが考慮されました。すべての赤ちゃんは同等の条件で成長し、父親とは引き離されました。つまり、父親と交流することはありませんでした。 「老人」から生まれたマウスは、生後19ヶ月目にして既に老化の兆候を示し始め、その結果、寿命が2ヶ月短くなることが発見されました（これはげっ歯類としてはかなり短い期間です）。父親が若いマウスは寿命が長く、老化も遅いことが判明しました。

老化プロセスは突然変異の蓄積と同時に進行します。高齢の雄から受け継いだ突然変異が、子孫のDNAに急速な突然変異を引き起こした可能性も十分に考えられます。しかし、注目すべきは、最初のグループと2番目のグループの両方の子孫において、突然変異の蓄積が同じ速度で起こったことです。
しかし、最も顕著な違いはエピジェネティックな方向で発見されました。科学者たちはDNAメチル化に注目しました。メチル基がDNAに付加され、その結果、これらの基の影響を受ける遺伝子の働きが変化することです。このような変化は長期間存在し、加齢とともにのみ変化します。科学者たちが発見したように、異なるグループの小さなげっ歯類の子孫は、メチルDNAマークのパターンに違いが見られました。このような変化は、高齢の雄とその子孫に多くの共通点があり、その変化は寿命と加齢関連疾患の発症に関与する遺伝子に特に記録されていました。簡単に言えば、高齢の父親は子孫の遺伝子活動を老化に合わせて調整していたようです。

しかし、結論を出すには時期尚早です。科学者は、分子老化がどのように遺伝するかを理解する必要があります。そして、げっ歯類の実験を人体で起こるプロセスと比較することはできません。
この研究はpnas.orgのページで説明されています。

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