フクシマ：半年後。何がなされ、何が残されたのか？(ビデオ)

3月11日、仙台市沖を襲ったマグニチュード9.0の地震とそれに続く津波により、隣接する福島第一原子力発電所は壊滅的な被害を受けました。6基の原子炉のうち3基がメルトダウンし、複数の爆発と火災が発生しました。あれからほぼ半年が経ちました。これまでに何がなされ、何が残されているのでしょうか？

毎日、2500人から3000人が原発で働いています。その多くは、爆発によって散乱した放射性廃棄物の除去作業に従事しています。また、放射性廃棄物処理システムの設置・運用に従事する者もいます。さらに、環境のさらなる汚染を防ぐため、1号機の原子炉上に防護シェルを建設する者もいます。同様のドームが、2号機と3号機にも設置される予定です。

6ヶ月前よりも安定しています。地震後、原子炉は停止しましたが、ウラン燃料は崩壊を続け、熱を放出しました。冷却システムは機能停止し、事故発生後数時間で燃料棒が高温になり、溶融しました。予備データによると、メルトダウンによって原子炉の底部が破壊され、水素が放出されました。これが最終的に発火し、一連の爆発を引き起こしました。

3月末、1号機の原子炉内部の温度は400℃を超えました。現在では約90℃まで低下しており、他の原子炉の温度は100℃前後で推移しています。原子炉内には冷却材が注入され、沸点まで加熱されています。年末には温度が100℃を下回り、強制冷却は不要になる見込みです。そうなって初めて、原子炉は安定したと言えるでしょう。

作業員にとって最大の危険は放射性廃棄物です。場所によっては、非常に高温で、近づくと数分で死に至る可能性があるため、遠隔操作ロボットが廃棄物の除去に使用されています。さらに、放射能汚染水は原子力発電所から漏れ続けています。これを除染し、原子炉に返送して冷却するためのシステムの設置が進められています。

主な放射線源はセシウム137です。これは原発外にまで広がっており、地方自治体による対策が必要です。すでに作業が始まっている自治体もあります。

危機の社会的影響について議論するのは時期尚早です。新たなデータは、チェルノブイリ原発と同様に、原子力発電所周辺に恒久的な立ち入り禁止区域を設ける必要があることを示唆しています。政治的影響はすでに現れており、8月末には、主に原子力危機への政府の対応に対する批判を受けて、菅直人首相が辞任しました。

短期的には、作業員は原子炉の冷却と清掃作業を継続し、その後、原子炉からウランの除去作業を開始する。これは困難な作業である。放射性燃料は完全に溶融し、ステンレス鋼の圧力容器から原子炉下部のコンクリートシェルへと（全部か一部かは神のみぞ知る）漏れ出したと考えられている。その部分の放射線レベルは非常に高く、今後数十年にわたり致死的な状態が続くだろう。誰かが敢えて内部を覗き込み、何が起こったのかを解明するには、おそらく何年もかかるだろう…