
肥満者の定期的な過食は、食事に対する満足度の低下と関連しています。つまり、食べ物を食べる喜びが減るため、結果としてより多くの量を食べるようになるのです。
余分な体重は、代謝プロセスだけでなく、人間の食行動にも悪影響を及ぼします。バンガー大学の専門家たちは、そのような実験を行いました。数十人(太りすぎの人も標準体型の人も)に、スマートフォンに特定のアプリケーションをインストールするよう依頼しました。毎日、食べたいという思いが浮かんだ時、その欲求の強さを、実際に食べたかどうかに関わらず記録することが求められました。食べたいという思いの後に食事をとった場合は、その食事で満足感を得たかどうかを記録しました。また、1日に何回食事をしたか、それぞれの食事の吸収プロセスがどのくらい続いたかも記録する必要がありました。その後、参加者は特別なアンケートに回答し、空腹感がないのに食べ物への渇望が高まったかどうかを答えてもらいました。
実験中、過剰体重の被験者とそうでない被験者の行動にはほとんど違いがないことがわかった。食事の持続時間はほぼ同じで、「何かを噛む」必要性についての考えがほぼ等間隔で浮かんだ。空腹感の強さもほぼ同じだった。唯一の違いは、食事中と食事後に経験する感覚にあった。つまり、過剰体重に苦しむ被験者は、必ずしも自分が食べたものを好んでいたわけではなく、つまり、食べ物から適切な喜びを得ていなかった。この要因が、その後、彼らがますます食べたいという事実に影響を与えた。しかし、それは空腹感を取り除くためではなく、欠けている喜びの少なくとも一部を得るためだった。ちなみに、科学者たちは以前にも同様の実験を行っていたが、それは実験室環境でのことだった。
本日の研究は、実験室に限らず、通常の環境下で生活する人々の自然な行動特性を示唆しています。しかし、科学者たちは今、新たな疑問に直面しています。それは、食事からの満足感は体重増加とともに失われるのか、それとも逆に、満足感の低下が肥満の発症につながるのか、というものです。
いずれにせよ、食事への満足感の欠如と過剰な体重は相互に悪化させています。科学者たちは、食べ物に関連するポジティブな感情を人々に取り戻す薬の開発に引き続き取り組んでいくのでしょうか?もしかしたら、これが過食と過剰な体重の問題を解決する一つの方法になるかもしれません。
実験の詳細はEating Behaviorsのページ(https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1471015317304609)に記載されています。