アメリカの科学者たちが、FAM83Bと呼ばれる新たな乳がんの腫瘍遺伝子を発見したと、ビジネス・スタンダード誌が報じています。ケース・ウェスタン・リザーブ大学医学部の研究者らがマーク・ジャクソン博士の指導の下で行った研究の結果は、臨床研究ジャーナルに掲載されました。
「客観的なスクリーニング法を用いて、がん遺伝子FAM83Bを発見しました。この遺伝子が乳がん細胞で過剰発現すると、正常細胞ががん細胞のような挙動を示すようになります」とジャクソン氏は指摘した。研究者たちはこの研究で、挿入変異誘発法を用いた。この技術は、先端の直径が0.5~10マイクロメートルの毛細管または特殊なピペットを用いてDNA断片を細胞に導入することで、遺伝子に所望の変異を生じさせることを可能にする。
実験中、研究者らはFAM83Bの除去が腫瘍細胞の増殖を抑制することを発見しました。腫瘍サンプルの解析により、この遺伝子の発現が癌細胞において著しく増加していることが示されました。また、FAM83Bは乳がんの中でも最も悪性度の高いサブタイプ、いわゆるトリプルネガティブ癌の発生と関連していることも証明されました。この腫瘍サブタイプは転移能が高く、患者の生存率が低いという特徴があります。
科学者によると、FAM83Bの発見は、トリプルネガティブ乳がんに対する薬剤開発の新たな可能性を切り開くものです。「私たちの発見は、治療が困難な悪性度の高い乳がんにおいてFAM83Bの阻害を可能にする新たな治療法開発の基盤となります。現在、この遺伝子の機能を抑制する薬剤の開発に取り組んでいます」とジャクソン氏は述べています。
乳がんは女性に最も多くみられる腫瘍性疾患の一つです。男性にも稀に見られますが、全体の症例数の1%未満に過ぎません。この悪性腫瘍の発生率は、過去40年間で先進国において急増しています。