電子コンポスト

近い将来、時代遅れになったり壊れたりした機器は、土壌を汚染するのではなく、堆肥になって肥料に変わるかもしれません。

ドイツで最も古く、最も権威のある教育機関のひとつであるカールスルーエ大学の研究センターの若い科学者グループは、電子機器が環境に与える負担を軽減することを目指し、毒素を排出せず環境に害を及ぼさない完全に天然素材から作られたプリンテッドエレクトロニクスを開発することを決定しました。

近年、現代の生活を想像する上で欠かせない電子機器の数が大幅に増加し、世界中で何百万トンもの電子廃棄物が蓄積されています。

毎年、耐用年数を過ぎた何トンものスペアパーツが埋め立て地に廃棄されますが、それらに含まれる元素（重金属、シリコンなど）は埋め立て地に残り、環境に危険をもたらします（分解すると、土壌や空気を汚染する有毒物質が放出されます）。

若い研究者たちは、従来の要素の代わりに生分解性材料（植物抽出物とゼラチン絶縁体）を使用することを決定しました。

研究者らは、こうした要素は特に耐久性があるわけではないかもしれないが、使い捨ての電子機器と容易に競合できる可能性があると指摘した。

若手科学者グループのリーダーであるジェラルド・エルナンデス・ソサ博士は、生分解性要素が消耗したら、リサイクルのために堆肥化することで簡単に処分できると説明した。

名前に「オーガニック」という言葉が含まれている他の素材は、まったくオーガニックではなく、ドイツの若い専門家によって開発された素材のように自然界で分解されないことは注目に値します。

今日では炭素をベースとした合成材料はすべて有機物と呼ばれていますが、これは、そのような材料が不要になり、埋め立て地で何年もかけて分解されても環境に害を及ぼさないことを意味するものではありません。

専門家らは研究において、半金属や金属の代わりにセルロース、デンプン、固体ゼラチンといった天然素材を基質として使用した。

ちなみに、最近、無害な生分解性電子機器の開発にも関心を持つウィスコンシン州の科学者チームが、ほぼ完全に木材でできた半導体チップを製作しました。チップの大部分は、シリコンの代わりにセルロース繊維（柔軟な生分解性木材素材）を使用した基板で構成されています。

生分解性プリンテッドエレクトロニクスを作成するプロジェクトの重要な部分は、環境に優しく導電性であることに加えて、プリンターと簡単に互換性のあるインクの開発です。

若い専門家たちは、環境に害を与えることなくリサイクルに出すことができる有機エレクトロニクスが、必要な研究開発がすべて完了すれば、数年後には消費者が利用できるようになるだろうと予測しています（科学者たちは、すべての作業に約 3 年かかることを期待しています）。