堆肥化-環境に優しい新しい埋葬方法

多くの文化や宗教では、死者の遺体を防腐処理や埋葬によって保存しているが、環境保護論者の中には、現在の埋葬習慣に代わるより自然な方法となる、いわゆる死者の堆肥化を提案している者もいる。

環境の観点から見ると、現在の埋葬方法（棺桶や地下納骨所など）は、かなり大きなスペースを必要とし、不安定な材料（木材、鋼鉄など）を使用します。これは、土地資源が限られている人口密集地域では特に顕著です。

また、埋葬の過程では、花や衣服などの補助資材がしばしば用いられます。これらは当初、周囲の世界から採取され、適切に準備され、輸送されますが、葬儀後、ほとんどすべての追加資材は故人の親族や愛する人の生活から姿を消します。一見すると、このような理屈は批判されるかもしれませんが、よく調べてみると、伝統的な埋葬のプロセスには膨大な量の資源が必要であることは明らかです。例えば、アメリカ合衆国では、棺を作るために毎年150万ヘクタール以上の樹木と90トン以上の鋼鉄が使用されています。防腐処理には年間約350万リットルのホルムアルデヒドが使用され、火葬には化石燃料が必要です。

死後も遺体は二酸化炭素を排出し続けるため、環境に配慮した埋葬方法が数多く提案されています。例えば、棺に環境に優しい素材を使用したり、遺灰から遺影を作ったりといった提案がありますが、「アーバン・デス」と呼ばれる新たなプロジェクトは、地球上での人間のライフサイクルを終わらせるというものです。

このプロジェクトの考案者はカトリーナ・スペード氏で、彼女は自身の研究を、新しい堆肥化法を用いて死者を慎重かつ安全に埋葬するための新しいシステムと呼んでいる。

カトリーナ・スペード氏の研究は、遺体を土壌改良材の中に安全かつ確実に埋葬し、後に住宅地、庭園、あるいは近隣の農場で再利用するというものです。スペード氏のプロジェクトは、環境を汚染し、無駄にするという従来の慣習を覆すものです。

新しいタイプの埋葬には、基本的に、大規模な堆肥化装置として機能する多段階の装置が含まれており、遺体はおがくず、木片、その他の材料とともに濃縮肥料に変えられ、同時に堆肥化装置は愛する人を悼む場所としても機能します。

まず、故人の遺体を堆肥化槽の上に置いて木片やおがくずなどで覆い、1か月かけて分解・沈殿させ、濃縮肥料へと変化させます。

親戚や友人は、この肥料を庭や夏の別荘に持ち帰ることができます。こうして、亡くなった親戚がいつもそばにいるような気がします。

カトリーナ・スペードは、この夏、プロジェクト開発のためにエコーイング・グリーンから8万ドルの資金提供を受け、現在シアトルで最初のプロトタイプの製作に取り組んでいます。プロトタイプが完成次第、スペードはアーバン・デスのフルバージョンをリリースできる場所を探し、人生最後の環境に優しい行動を望むすべての人々を支援していく予定です。

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