動物は人間の臓器ドナーになれる

動物由来の臓器提供は、深刻なヒト臓器不足の解決につながる可能性がある。モハマド・モヒウディン博士による新たな研究プロジェクトの目的は、生体適合性の理論を検証することだった。

研究チームは、遺伝子組み換えブタの心臓をヒヒに移植し、臓器拒絶反応を防ぐため免疫抑制剤を投与した。ブタの心臓はヒヒの腹膜に移植されたが、心臓を完全に置換するのではなく、ヒヒの血管系に接続した。

ブタの心臓はサルの体内で約1年半機能し、科学者たちは動物の臓器移植手術の成功に期待を寄せています。専門家によると、この技術により、ドナーの臓器を動物の臓器に置き換えたり、緊急の移植を必要とする患者に時間を稼ぐことが可能になります。

現在、米国だけでも臓器移植を待つ患者は10万人を超えており、ドナーの数をはるかに上回っています。モヒウディン博士の新技術は、何千人もの人々に普通の生活への希望を与えるでしょう。

動物の臓器移植は異種移植と呼ばれ、異種臓器に対する免疫システムの拒絶が主な問題でした。

モヒウディン博士は、ドナー動物の臓器を遺伝子改変することでこの問題を解決することを決定しました。この目的のため、モヒウディン博士と彼の同僚は、人体における異物組織の拒絶反応に関わる遺伝子をブタの心臓から除去しました（ブタがドナーとして選ばれたのは、生理学的にヒトに類似しているためです）。科学者たちの次のステップは、遺伝子改変されたブタの心臓をヒヒに完全に移植することです。研究チームはヒトへの臨床試験がいつ実施されるかを正確には発表していません。専門家たちは、動物実験が成功した後にのみ、研究を進めることができるでしょう。

将来的には、心臓に加えて、専門家は動物から人間への他の臓器（肺、心臓、腎臓、膵臓）の移植を計画しています。

すでに今、致命的な心臓病を患う患者たちは、宇宙技術に基づいて作られた人工臓器で生きる希望を抱いています。この人工臓器の開発は15年をかけて行われ、フランスのボランティアによる最初の試験がすでに行われています。宇宙技術は、強度、耐久性、高精度という理由から、人工臓器の開発に活用されました。生体組織、有機材料、そして人工衛星の製造に使用される部品（心臓は縮小複製）が人工心臓に使用されました。この新しい人工心臓は、年間3000万回以上の開閉に耐えられるように設計されています。人工臓器の平均耐用年数は5年です。専門家によると、人工臓器の移植により、患者はドナー臓器を待つ長い期間（移植時期になる前に患者の心臓が停止してしまう場合が多い）を回避できるようになります。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]