定期的な運動は成人のメンタルヘルス向上につながる

オハイオ州立大学の社会学教授クリストファー・クノスター氏が主導した研究によると、子供の頃に定期的に組織的なスポーツに参加していた成人は、スポーツを全くしなかったり、やめたりした人に比べて不安や鬱の症状が少ないことがわかった。

本日（2024年6月26日）、『 Sociology of Sport Journal 』に掲載された研究によると、多くの人が若い頃にスポーツを辞める理由として、楽しくなかったり、自分の実力が十分ではないと感じたりしたことが挙げられます。この研究結果は、青少年スポーツを改善する方法を示唆していると、ベイラー大学の社会学准教授で筆頭著者のローラ・ウペニエクス氏は述べています。

「子どもたちが組織的なスポーツから離脱する理由に関する私たちの調査結果は、現在の環境が誰にとっても理想的とは言えず、参加を阻む障壁にもっと注意を払う必要があることを示している」とウペニエクス氏は述べた。

この研究は、オハイオ州立大学が2018年と2019年に実施した「スポーツと社会に関する全国調査」のデータを使用しました。この調査には、全米の成人3,931人が参加し、幼少期のスポーツ活動や現在の不安やうつ病の症状に関する質問に回答しました。

結果によると、参加者の35%は組織的なスポーツに参加したことがなく、41%は参加したがやめ、24%は18歳まで継続して参加していた。

子供の頃に組織的なスポーツを継続的に行っていた人は、そうでない人よりもうつ病や不安のレベルが低かった。一方、スポーツをやめた人のメンタルヘルススコアはより低く、全く行わなかった人のスコアは中間だった。

ノスター氏は、参加者のほとんどが臨床レベルのうつ病や不安を抱えておらず、3つのグループ間の差は比較的小さかったことを強調した。しかし、それでも差は重要だった。

スポーツをしない理由として最も多かったのは「楽しくない」で、回答者のほぼ半数（45%）が挙げました。次に多かったのは、スポーツが得意ではないと感じること（31%）でした。その他の理由としては、学業に集中したい（16%）、健康上の問題や怪我（16%）、スポーツに費用を投じられない（16%）、チームメンバーとのトラブル（15%）、他のクラブや活動に興味がある（14%）などが挙げられました。

興味深いことに、8%がコーチからの虐待のためにスポーツをやめたと答えています。

運動しないことは精神状態の悪化と関連していたが、「運動しない理由のすべてが同じ結果をもたらしたわけではない」とウペニエクス氏は述べた。

対人関係上の理由（楽しさの欠如、チームメイトとの衝突、コーチからの虐待など）は、成人期におけるうつ病や不安の症状と関連していた。スポーツや用具を購入する余裕がない人も、メンタルヘルススコアが低かった。

しかし、勉強に集中するためにスポーツをやめた人たちは、うつ病のレベルが低かったことが研究でわかった。

「教育を優先することは、成人後の精神衛生状態の改善につながる」とノスター氏は語った。

これまでの多くの研究は、運動、あるいは運動不足が成人期に与える影響に焦点を当ててきました。しかし、この研究は、若者がスポーツをやめた場合に何が起こるかを検討した初めての研究の一つであり、スポーツの継続が重要な問題であることを示しているとノスター氏は述べています。

「残念ながら、スポーツが子供にとって良いかどうかは単純な話ではありません」と彼は言った。「子供たちがスポーツを続けるかどうか、そしてなぜ続けるのか、あるいはやめるのかという問題が複雑に絡み合っています。」

ウペニエクス氏は、スポーツが大人になっても続ける人にとって有益である理由は簡単に分かると語った。

「若者がポジティブで支援的なスポーツ環境に長く触れるほど、定期的な運動への取り組みやチームの一員として働く能力など、長期的な精神的健康を促進する習慣を身につける可能性が高くなります」と彼女は述べた。

多くの子供たちがスポーツをやめてしまうという事実は、組織化されたスポーツが必ずしもポジティブな環境を提供していないことを示しています。しかし、大人がその環境を改善するためにできることはあります。

まず、スポーツは子どもにとって安全でなければなりません。8%の子どもがコーチから虐待を受けたことがあると回答したという事実は特に憂慮すべきことだと研究者らは指摘しました。

また、子どものほぼ半数が楽しくないという理由でスポーツをやめ、約3分の1が自分の実力が十分でないと感じたためにスポーツをやめたという調査結果も、警告の兆候であるはずだとノスター氏は述べた。

「若者のスポーツを、誰にとっても前向きな経験となり、より楽しめるものとなるよう改善する必要がある」と彼は語った。

勝つことはスポーツの一部ですが、大人たちはこの側面を重視しすぎて、多くの若者の経験を台無しにしているのかもしれません。

「ほとんどの子供たちは友達と楽しく過ごし、お互いを支え合い、励まし合いたいと思っています」とウペニエクスさんは言います。「必ずしも真面目になる必要はありません。」

ノスター氏はさらに、「私たちの研究結果は、子供たちから楽しみを奪い、自分は十分ではないと感じさせることは、自尊心と自信の低下という連鎖的な影響をもたらし、それが大人になってからも続く可能性があることを示唆している」と付け加えた。