デジタル不死は人間の永遠の命への鍵である

今日、永遠の命を実現するための研究の多くは、いわゆる「デジタル不滅」の鍵を見つけることに焦点が当てられています。

「デジタル不死とは、肉体は死んでいてもシリコンの中に存在する状態だ」と、英国人スティーブン・ケイブは著書『不死』の中で述べている。これは一種の「生命科学が真の生物学的不死を実現できなかった場合のプランB」のようなものだ。「つまり、あなたの脳をスキャンし、あなたの本質をビットとバイトの集合体としてデジタル的にダウンロードするのだ」と、未来学者のケイブは説明する。「この完全な脳のエミュレーションはコンピューターのメモリバンクに保存でき、そこからいつでも『セカンドライフ』のような仮想世界でアバターとして蘇らせたり、あるいはあなた自身の完全なコピーである人工知能ロボットの体内に蘇らせたりすることができるのだ」

ケイブ氏によると、このプログラムの実現には現時点で3つの主要な障害がある（40年以内に克服されると考える者もいる）。第一に、人間の「私」を構成するすべての情報を読み取るという問題は未解決のままである。ケイブ氏は、そのためには脳を頭蓋骨から取り出し、保存した後、薄片に切り分け、スキャンする必要があると考えている。第二に、現代のコンピュータの能力を「何百万桁も超える」量の情報を保存するという問題がある。最後に、得られたコピーを「復活」させる方法を学ぶ必要がある。理論上はこれらすべては可能だが、ケイブ氏は実用化に至らない点に疑問を抱いている。彼にとってデジタル不死は単なる代替手段に過ぎず、しかも「神話では常に起こるように、呪いに変わる可能性がある」のだ。

オックスフォード大学未来人類研究所の研究員、スチュアート・アームストロング博士は、より楽観的な見方をしている。「デジタル不死が直面する問題は、どれほど困難で複雑であろうとも、純粋にエンジニアリングの問題です。マンハッタン計画に匹敵する規模のプログラムを作成すれば、10年以内に解決できるでしょう」と彼は確信している。彼はデジタル不死を不死そのものと同一視し、「このアバターやロボットがあらゆる点であなたであるなら、それはあなたです」と述べている。アームストロングは、自身のコピーを「強化」したり、優れたクローンを複製したりしたいという誘惑に伴う困難を予見している。「世界最高のプログラマー5人や、最高のコールセンター従業員を100万回コピーすることはできますが、これらのコピーは経済的価値を失った人々を置き換えるだけです」

カリフォルニアの組織「カーボン・コピー・プロジェクト」の創設者であるランドール・コーエン博士は、「基質非依存型知能」について語ることを好んでいます。彼の見解では、そのような知能は、対象者が以前の自分自身の延長であるのと同様に、人格の延長となるでしょう。将来、再現された人物は自分がコピーであることに気づかないだろうとコーエン博士は考えています。人類は過去に何度も倫理的問題に直面しており、デジタル不死は進化の次の段階であると彼は考えています。