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喫煙は様々ながんを引き起こすことが長年知られてきました。新たなデータによると、喫煙習慣は男女ともに膀胱がんの約半数を占めていることが示されています。これはこれまで考えられていたよりも高い数値です。
毎年、世界中で35万人以上が膀胱がんと診断されています。
2009年、ニューハンプシャー州の喫煙者を対象とした研究結果が発表されました。この研究は、米国国立がん研究所の科学者ニール・フリードマン氏の注目を集めました。フリードマン氏と彼の同僚は、研究対象者における膀胱がんの症例数が異常に多いことに気づきました。
フリードマン氏のグループは、国立衛生研究所(NIH)の食事と健康に関する研究に参加した50万人から収集したデータを用いて、追加分析を行った。この長期研究の参加者は、1995年に開始された時点で50歳から71歳であった。
フリードマン氏が元のデータと2006年に得られた結果を比較したところ、その期間に4,500人が膀胱がんと診断されていたことがわかった。
「私たちの研究では、喫煙者は非喫煙者に比べて膀胱がんを発症するリスクが4倍高いことが示されました」と彼は言う。「これは1960年代と1980年代に行われた以前の研究よりも高い数値です。」
当時、喫煙者ががんを発症する確率は、タバコを吸わない人に比べてわずか3倍でした。
「もう一つ興味深い発見は、男女ともに喫煙が膀胱がんの約半数と関連しているということです」とフリードマン氏は付け加えます。「以前の研究は、女性の喫煙率が男性よりも低かった時代に行われました。つまり、喫煙は男性のがんの約半数の原因となっている可能性がありますが、女性のがんでは20~30%に過ぎないのです。」
フリードマン氏は、過去半世紀でタバコの成分が変化してきたと指摘しています。タールとニコチンの含有量は減少している一方で、ベータナフタレンを含む他の多くの発がん物質の含有量が増加しているようで、膀胱がんとの関連が疑われています。さらに、新たな研究では、元喫煙者もこの危険な病気を発症するリスクが高まっていると結論付けられています。この研究結果をまとめた論文は、米国医師会雑誌に掲載されました。