差別は生物学的老化の加速と関連している

ニューヨーク大学国際公衆衛生学部の研究者による新たな研究によると、差別は老化の生物学的プロセスを加速させる可能性があるという。

この研究は、対人差別と分子レベルの変化を結び付け、加齢に伴う疾病や死亡率の違いの潜在的な根本原因を明らかにしている。

「差別を経験すると老化が早まり、病気や早期死亡につながり、健康格差が悪化する可能性がある」と、ニューヨーク大学グローバル公衆衛生学部の社会行動科学准教授で、学術誌「脳、行動、免疫・健康」に掲載された研究論文の筆頭著者であるアドルフォ・クエバス氏は述べた。

研究によると、人種、性別、体重、障害など、アイデンティティに基づく差別を受けた人は、心臓病、高血圧、うつ病など、様々な健康問題のリスクが高まることが示されています。これらの健康問題を引き起こす正確な生物学的要因は完全には解明されていませんが、身体のストレス反応の慢性的な活性化が一因となっている可能性が高いと考えられます。さらに、慢性的な差別への曝露と老化の生物学的プロセスとの関連を示す研究が増えています。

差別と老化の関連性をより深く理解するため、クエバス氏らは、ストレスと老化の生物学的影響を評価するために使用できる指標であるDNAメチル化の3つの指標に注目した。米国立老化研究所（NIA）が資金提供した健康と幸福に関する縦断的研究「米国中年期（MIDUS）」の一環として、約2,000人の米国成人から血液サンプルとアンケート調査が収集された。

参加者は、日常的、重大、職場における3種類の差別の経験について質問されました。日常的差別とは、日常生活における些細で軽微な無礼な事例を指し、重大差別とは、警察による身体的脅迫など、深刻で激しい差別事例を指します。職場における差別には、不当な慣行、職業上の機会の制限、アイデンティティに基づく処罰などが含まれます。

研究者たちは、差別は生物学的老化の加速と関連しており、差別を多く経験した人は、差別をあまり経験した人よりも生物学的老化が速いことを発見した。日常的な差別と重大な差別は一貫して生物学的老化と関連しており、職場での差別への曝露も老化の加速と関連していたが、その影響は比較的軽微であった。

さらに詳しく分析した結果、喫煙とBMIという2つの健康要因が、差別と老化の関連の約半分を説明することが判明し、コルチゾール値の上昇や睡眠不足など、差別に対するその他のストレス反応が老化の加速に寄与していることを示唆している。

「行動上の健康要因はこれらの違いを部分的に説明するが、心理社会的ストレス要因と生物学的老化の関連性には、いくつかのプロセスが影響している可能性が高い」と、ニューヨーク大学グローバル公衆衛生大学院の反人種差別、社会正義、公衆衛生センターの主要教員でもあるクエバス氏は述べた。

さらに、差別と生物学的老化の加速との関連は人種によって異なっていました。黒人参加者は差別経験が多いと回答し、生物学的年齢が高く、生物学的老化が速い傾向がありました。一方、差別経験が少ないと回答した白人参加者は、差別を受けた際にその影響に対してより敏感でした。これは、差別への曝露頻度が低く、対処戦略も少なかったためと考えられます。（MIDUS研究では、他の人種および民族グループのデータは入手できませんでした。）

これらの調査結果は、健康的な高齢化を支援し、健康の平等を促進するために、あらゆる形態の差別と闘うことの重要性を浮き彫りにしている。」