
ボツリヌス毒素注射は、注射部位の筋肉の弛緩を促進し、一般的に過度の不安を取り除き、うつ病を発症するリスクを軽減します。
ボトックスについて私たちが知っていることといえば、この特定の薬剤が過度の発汗を抑え、表情ジワを消すために使われているということくらいでしょう。一方、ボツリヌス毒素は、細菌性微生物によって産生されるタンパク質神経毒性物質です。科学者によると、これは最も毒性の強い毒素の一つです。ニューロンと筋細胞間のシナプス内で神経伝達物質の放出を阻害し、筋肉と神経系の接続を遮断します。しかしながら、ボトックス注射は美容師と神経病理学者の両方によって効果的に利用されており、主に表情ジワの形成に関与する個々の筋肉群、あるいは変形性痙攣状態にある筋肉群を弛緩させるのに用いられています。
科学者たちは、この薬の使用によって引き起こされる可能性のある副作用について、現在も研究を続けています。過度の筋弛緩や炎症反応といった副作用が知られていますが、これらの現象のほとんどは数週間以内に自然に消失します。
カリフォルニア大学を代表する専門家たちは、新たな研究でボツリヌス毒素の有益な特性の探求を開始しました。彼らは一連の実験を行い、その結果はScientific Reports誌に2本の論文として発表されました。科学者らによると、この神経毒はうつ状態の発症リスクを低減し、不安を効果的に解消する効果があるとのことです。
この研究では、ボトックス注射を受け、特定の副作用が認められた患者に関する情報を含む大規模なデータベースが分析されました。これらの患者は、痙攣を緩和するために顔、首、四肢に注射を受けました。比較のため、同様の治療を受けたが他の薬剤を用いた2番目の大規模患者群と比較しました。その結果、ボトックス注射後、人々の無動機性不安のレベルが約25~70%減少したことがわかりました。研究者らは、このプロジェクトに参加した人の中に、抗不安薬や抗うつ薬を追加で服用している人はいなかったと説明しています。
注射は体の様々な部位に行われ、ほぼすべての患者に抗不安効果が認められたことから、ボトックスの関与は疑いようがありません。さらに、他の薬剤で痙攣を抑制した被験者には、このような抗不安効果は認められませんでした。ボツリヌス毒素とその人体への影響については、さらなる研究が避けられないことを理解しておく必要があります。この薬剤が近い将来、向精神薬として積極的に使用されるようになる可能性は十分にあります。
この研究の詳細はNATUREのページで読むことができます。