便の回数が長期的な健康と関連していることを示唆する研究結果

システム生物学研究所（ISB）の新しい研究によると、排便頻度は長期的な健康に関連していることがわかりました。

ISBの研究チームは、1,400人以上の健康な成人の臨床データ、行動データ、マルチオミクスデータを解析しました。その結果、排便頻度が人の生理機能と健康に大きな影響を与える可能性があることが分かりました。この研究結果は、Cell Reports Medicine誌に掲載されています。

研究者たちは、消費者向け健康食品会社アリベールが運営するプログラムの参加者のデータを分析した。この研究には、特定の疾患を患っている人や薬を服用している人を除き、健康な成人のみが対象とされた。

参加者は排便頻度に基づき、便秘（週1～2回）、低正常頻度（週3～6回）、高正常頻度（1日1～3回）、下痢の4つのグループに分けられました。研究チームはその後、排便頻度と人口動態、遺伝、腸内細菌叢、血中代謝物、血漿化学などの因子との関連性を調査しました。

研究結果

1. 人口統計学的変数との関連：研究では、年齢、性別、BMI（ボディマス指数）が排便頻度と有意に関連していることが判明しました。若者、女性、BMIが低い人は排便頻度が低い傾向がありました。

2. 腸内マイクロバイオームへの影響：過去の研究では、排便頻度が腸内生態系の機能に大きな影響を与えることが示されています。便が腸内に長時間留まると、微生物は利用可能な食物繊維をすべて消費し、有益な短鎖脂肪酸へと発酵させます。その後、腸内生態系はタンパク質の発酵に切り替わり、血流に入り込む可能性のある毒素の形成につながります。

研究者たちは、研究参加者の腸内細菌叢の構成が排便頻度の指標となることを発見しました。健康に関連する食物繊維発酵菌は、1日1～2回の排便頻度を持つ人において繁殖していました。一方、タンパク質発酵や上部消化管に関連する菌は、便秘や下痢のある人においてより多く見られました。

3. 血中代謝物および血漿化学マーカーとの関連：本研究では、いくつかの血中代謝物および血漿化学マーカーが排便頻度と有意に関連していることが示され、腸の健康と慢性疾患リスクとの関連の可能性を示唆しています。例えば、腎障害を引き起こすことが知られる微生物によるタンパク質発酵の副産物（p-クレゾール硫酸塩およびインドキシル硫酸塩）は、便秘患者の血中に多く存在していました。肝障害に関連する化学物質は、下痢患者の血中に多く存在していました。

4. 食生活とライフスタイルの影響: 食物繊維を多く含む食事を摂り、水分を十分に摂り、定期的に運動していると回答した人は、排便頻度の「スイートスポット」に該当する可能性が高かった。

この研究は、排便頻度があらゆる身体系に及ぼす影響、そして排便頻度の異常が慢性疾患の重要な危険因子となり得ることを示しています。この知見は、健康な集団においても排便頻度を管理し、健康と幸福を最適化するための戦略開発に役立つ可能性があります。

ISB准教授であり、本論文の共著者であるショーン・ギボンズ博士は次のように述べています。「慢性便秘は、神経変性疾患や活動性疾患患者の慢性腎臓病への進行と関連しています。しかし、これまで、排便習慣が慢性疾患や臓器障害の早期リスク要因なのか、それとも単に疾患患者に起こる偶然なのかは不明でした。今回、健康な集団において、特に便秘は、疾患診断前であっても、臓器障害を引き起こすことが知られている毒素の血中濃度と関連していることを示しています。」