ベータ細胞再生の秘密が研究で明らかに

ヘルムホルツ・ミュンヘン糖尿病研究・再生研究所所長、ミュンヘン工科大学（TUM）教授、ドイツ糖尿病研究センター（DZD）メンバーであるハイコ・リッカート教授と彼のチームは、2021年にタンパク質インセプターを発見し、インスリンシグナル伝達経路の阻害剤としての役割を明らかにしました。インセプターとインスリン受容体はともにβ細胞の表面に位置し、インセプターはインスリン受容体を阻害することで細胞のインスリン感受性を低下させ、シグナル伝達経路を弱めることが判明しました。今回の研究では、インセプターがβ細胞内の過剰なインスリンに結合し、破壊の標的となることを示しており、この知見をさらに深めています。

損傷したβ細胞の再生

β細胞におけるインセプターレベルの上昇は、β細胞によって調節されるインスリン分泌におけるインセプターの役割を示唆しています。このプロセスは糖尿病においてしばしば阻害され、血糖値の上昇につながります。研究者らは、インセプターの作用を阻害することで、β細胞におけるインスリン貯蔵量を回復させ、その放出を促進し、細胞死を防ぐことに成功しました。

「特にすでに損傷している細胞では、インセプターを阻害することでインスリンの生産を増やし、ベータ細胞を保護するのに役立つ可能性がある」とリッカート教授は述べた。

2型糖尿病患者への希望

本研究の結果は、インセプターを標的とした阻害が、糖尿病患者のインスリン産生細胞の機能改善に有望な戦略となる可能性を示唆しています。「私たちの目標は、今回の発見に基づき、細胞内のインスリンバランスを維持し、細胞の生存期間を延長する新薬を開発することです」とリッカート氏は述べています。このような治療法は、2型糖尿病の初期段階において、病気の進行を遅らせ、合併症のリスクを軽減するために特に有効である可能性があります。

研究室から実践へ：糖尿病の新しい治療法を開発するスタートアップ

これらの発見を実用化するため、リッカート氏はインセプターを阻害してβ細胞を保護または再生する薬剤の開発に取り組むスタートアップ企業を設立しました。最初のステップでは、新しい治療法の安全性と有効性を評価するための前臨床試験が必要です。「私たちの目標は、臨床試験への道を開き、糖尿病の治療、そしておそらくは完治に貢献することです」とリッカート氏は強調しました。

この研究はNature Metabolism誌に掲載された。