バージニア州で新たなリンパ管網が発見される

バージニア大学の科学者グループが、医学界に衝撃を与える発見をしました。ある科学誌に掲載された論文の中で、専門家たちは、脳の膜に存在する、これまで知られていなかったリンパ系の存在について言及しました。現時点では、このリンパ系ネットワークはげっ歯類でしか発見されていませんが、科学者たちは、ヒトにも同様の構造が存在する可能性があると示唆しています。

研究プロジェクトの責任者であるジョナサン・キプニス氏は、人体の構造は数世紀前に徹底的に研究されていたと考えていたため、今回の発見は驚きだったと述べています。人体構造に関する既存の知識に基づくと、発見されたリンパ管網は脳膜内に位置づけられるはずがありませんでしたが、実際にはそこに存在し、さらに脊髄と脳の膜を貫通していることが判明しました。

キプニス氏によると、専門家たちは以前、髄膜は脳の断熱にのみ必要だと考えていたため、この膜を無視していたという。中枢神経系を学び始めた学生は、あらゆる医学指導において、まず髄膜を除去するよう指導されていた。

リンパ管網の発見は、科学者たちがげっ歯類の脳膜を顕微鏡で観察することを決意したことで可能になりました。専門家たちは顕微鏡下で脳膜を固定する方法を発見した後、免疫細胞が脳膜上に血管網に似た一種のパターンを形成していることに気づきました。

専門家はいくつかの検査を行った後、これらの血管が脊髄からの体液をリンパ系につなげていると結論付けました。

脳室でリンパ液が生成され、くも膜下腔を満たします。キプニスらが発見したリンパ管は、首にあるリンパ節から伸びて髄膜に入ります。

専門家たちは、この発見が神経系疾患の発症と他の臓器の状態における関連性を理解する上で役立つと考えています（現段階では、専門家はこのような現象を説明できません）。例えば、糖尿病患者は65%の症例で認知症を発症し、アルツハイマー病患者は風邪を頻繁にひくと記憶力の低下が数倍も早くなることがわかりました。これらの現象やその他の現象は、専門家がこれまで考えもしなかった、脳膜に存在するリンパ管網と関連している可能性が高いと考えられます。

科学界の同僚たちは、キプニス氏のグループによる発見の重要性を考慮し、脳の病気と免疫は相互に関連している可能性があると示唆した。

サウサンプトン大学のロクサナ・カラーレ氏は、血管の変化や脳血管障害に関連する老化問題を研究しており、同僚たちはリンパ系と脳自体との関連性は特定しておらず、脳膜との関連性のみを特定していると指摘した。カラーレ氏は、脳組織に直接影響を及ぼす疾患と免疫との関連性について議論するのは時期尚早だと考えている。

神経病理学の教授ジェームズ・ニコル氏は、この発見が神経系の炎症性疾患や感染症の解明に役立つかもしれないと示唆し、バージニア大学の同僚らが人間にも同様のリンパ系があるかどうかを調べなかったことを残念に思うと述べた。

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