バナナがエイズの治療法開発に貢献する

ミシガン大学の専門家チームが、肝炎ウイルスやHIVを含む多くの感染症の治療に役立つ独自の治療法を発見しました。この新薬は普通のバナナを原料としており、専門家たちはこの新薬が抗レトロウイルス療法で広く利用されるだけでなく、最も危険な疾患から人々を守るのに役立つと期待しています。

この薬は、バナナに含まれるタンパク質であるレクチンをベースにしています。このタンパク質は数年前に初めて発見され、現在では多くの専門家がエイズ治療薬のベースとして利用しています。以前はレクチンをベースとした薬は深刻な副作用を引き起こしていましたが、アメリカの科学者によると、この新しいタンパク質は体内の不要な反応を減らすだけでなく、ウイルスにも効果的に作用するそうです。

新しいバージョンのタンパク質（BanLec）は、最も危険なウイルスの表面にある糖分子に結合してウイルスを無害化し、人間の免疫システムが対処しやすくなります。

科学者たちは実験用げっ歯類を用いた実験を行い、改良されたBanLecタンパク質は、体内で重篤な反応を引き起こすことなく、インフルエンザウイルスの拡散を阻止することができました。さらに、このタンパク質を組織および血液サンプルで試験したところ、予想をはるかに上回る結果が得られました。BanLecは肝炎ウイルスとHIVウイルスを死滅させました。科学者によると、このタンパク質はエボラウイルスにも対抗できるとのことです。エボラウイルスの分子には糖が含まれており、BanLecはこれに反応するからです。

専門家は、バンレックはバナナに含まれる化合物の改良版であるため、バナナを食べても人間の健康に同様の良い効果はなく、インフルエンザから身を守ることはできず、ましてやエイズから身を守ることはできないと指摘している。

エイズは現在、治療法のない最も一般的な病気の一つです。しかし、テキサス州では、特に資源の乏しい地域において、診断を大幅に簡素化する方法が開発されました。遠隔地では、免疫反応を担う白血球の数を制御することが非常に困難です。そこで専門家たちは、血球を印刷する印刷装置を改造しました。患者から血液を採取し、磁性ビーズと混合して印刷装置に入れます。このプリンターは通常の縦方向ではなく横方向に印刷し、さらに、通常の紙ではなく、磁気を帯びたスライドを用いて印刷します。白血球はスライドに引き寄せられ、残りの細胞（この診断では数は重要ではありません）は下部に設置された容器に流れ込みます。専門家は顕微鏡を用いてスライドを観察し、血液サンプル中の白血球の数を数えます。その後、標準的な数式を用いて体内の総細胞数を算出します。この検査全体は約15～20分かかります。体内のウイルス量を判断するには白血球数のモニタリングが必要であり、この検査は HIV 患者にとって極めて重要です。

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