バクテリアはプラスチック廃棄物の除去に役立つ
最後に見直したもの： 02.07.2025
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特定のバクテリアには、特定の種類のプラスチックを分解できる特殊なタンパク質が含まれています。
細菌叢は物質循環において重要な役割を果たしています。特に、これらの微生物は動物や植物の残骸、さらにはプラスチックさえも分解します。この事実は、少し前に科学者にとって画期的な発見となりました。
ヨーテボリのチャルマース工科大学の科学者たちは、プラスチックを分解できる微生物が世界的に急増していることを発見しました。これらのバクテリアは、土壌や大気中で長期間生存できる安定した耐久性のある分子であるDNAを研究することで発見されました。微生物のDNAは他の微生物のDNAとは異なり、コードされているタンパク質には独自の特性があります。
プラスチックポリマーを分解するバクテリアの存在は、科学者の間で古くから知られていました。特に牛の胃の中にそのバクテリアが発見されたことから、専門家たちはそのバクテリア細胞を改良し、産業廃棄物処理に利用することを目指しています。
研究者たちは、世界各地で必要な微生物のDNAサンプルを採取しました。サンプルは土壌と水の両方から採取されました。さらに、必要なサンプルの多くは、プラスチックが主に蓄積されている場所で見つかりました。これは当然のことです。バクテリアは、利用可能なものを自らの利益のために利用しようとするからです。唯一の違いは、バクテリア分解の対象となるプラスチックの種類でした。
専門家が目標を定め、バクテリアをプラスチック廃棄物の浄化に適応させる日が近い将来訪れる可能性は十分にあります。また、微生物が自然進化の過程で大量のプラスチックを「消化」する方法を習得し、最終的に環境に秩序を取り戻すという可能性も考えられます。生物学的分解は、今日、地表、土壌、そして世界中の海に蓄積されている何百万トンものプラスチックを、より効果的に制御するための最も効果的な方法です。研究者たちが、プラスチックに生息するマイクロバイオームがプラスチックをリサイクルする能力を解明できたことは、すでに重要な科学的一歩であり、さらなる研究への刺激となっています。
プラスチックは世界中で圧倒的なシェアを占めているにもかかわらず、その生産需要は着実に増加しており、既存の環境問題をさらに悪化させています。プラスチックの大部分は最終的に埋め立て処分されるか、環境中に拡散しています。統計によると、毎年約1,100万トンのプラスチック（既存の堆積物に加えて）が海に流入しています。しかし、環境災害のリスクが存在するにもかかわらず、様々な生息地におけるプラスチック分解における細菌の真の能力については、依然として研究が進められています。