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オーストラリア連邦科学産業研究機構(CSIRO)のオーストラリアの専門家らは、アルツハイマー病の兆候であるベータアミロイドプラークが脳内にどれだけ蓄積しているかを判定できる血液検査を開発した。
現在、世界中で3,500万人がアルツハイマー病に苦しんでいます。これは最も一般的な認知症です。この病気にはまだ治療法がなく、提供される薬は症状を緩和するだけです。
アルツハイマー病の早期診断は可能です。記憶や思考に問題が現れる10年以上前から、脳のCTスキャンでベータアミロイドの沈着を確認できます。しかし、CTスキャンはアルツハイマー病の診断方法としてはかなり高額であるため、科学者たちはアルツハイマー病を迅速かつ安価に診断する方法の開発に取り組んでいます。
CSIROと複数の大学の専門家チームが、1,100人(中には病気の患者も含む)を対象とした長期研究を実施しました。まず、273人の被験者から血液を採取し、分析を行いました。科学者たちは、脳内のベータアミロイド濃度との関連において最も有益な情報源と思われる9つのホルモンとタンパク質をサンプルから特定しました。次に、残りの被験者の血液を分析し、これらの9つのマーカーの存在を確認しました。その結果、実験に参加した健康な参加者と、いわゆる軽度の精神疾患を持つ参加者を区別することが可能になりました。血液検査で認知障害が確認された被験者の認知障害は、脳のCTスキャンによって確認されました。
この検査により、高濃度βアミロイドを有する被験者の83%と健康な被験者の85%を正確に検出することができました。科学者たちは、これは非常に高い数値だと考えています。この検査はオーストラリア人817人と米国居住者74人を対象に実施され、同様の精度を示しました。