カロリンスカ研究所(スウェーデン)の科学者らが、アルツハイマー病に対する有効ワクチンによる最初の肯定的な効果を報告した。
CAD106というコードネームで呼ばれるこのワクチンは、認知症を引き起こし、最終的には死に至るこの非常に深刻な疾患の治療法を長年模索してきた中で、画期的な進歩として歓迎されている。その開発と臨床試験に関する報告書が、ランセット神経学誌に掲載された。
アルツハイマー病は、進行性の認知症を特徴とする複雑な神経疾患です。世界保健機関(WHO)の統計によると、認知症は現代社会において最も急速に増加している世界的な疫病です。この疾患の原因に関する一般的な仮説では、神経細胞の外膜に存在するタンパク質APPが、本来であれば一定の時間で自然に分解されるべきところを、有害な物質であるβアミロイドを形成することで分解を回避してしまうとされています。βアミロイドはプラーク状に蓄積し、脳細胞を死滅させます。
アルツハイマー病に完治させる治療法はありません。できることは症状を緩和することだけです。しかし、科学者たちは諦めず、効果的な治療薬を見つけるための研究を一瞬たりとも止めません。残念ながら、約10年前に行われた抗アルツハイマーワクチン候補の最初の臨床試験は、あまりにも多くの副作用を伴い、すぐに中止されました。当時使用されたワクチンの原理は、特定の白血球(T細胞)を活性化させ、それらが自身の脳組織を攻撃し始めるというものでした。これは不快な話に聞こえますが、「副作用」について思い出すと、被験者にとってはただただ恐ろしいものになるでしょう。
この新しいワクチンは、最初の開発に失敗したワクチンとは根本的に異なります。現在の薬の原理は能動免疫に基づいており、患者自身の脳組織ではなく、βアミロイドに対する免疫防御反応を誘発します。
ヒト臨床試験では、3年間の試験期間中、80%の患者が副作用なくβアミロイドに対する抗体を自ら生成しました。したがって、CAD106ワクチンは軽度から中等度のアルツハイマー病患者にとって忍容性の高い治療薬であると認識されるべきです。
しかし、これらは小規模なテストであり、今後は有望な製品の本格的な長期テストを行う時期です...