
「依存症」という言葉は、多くの人にとって薬物依存症、アルコール依存症、喫煙といった依存症と強く結びついています。しかし近年、科学者たちは、依存症は特定の行動を取ろうとする抑えきれない欲求、つまり行動依存症にも現れる可能性があると確信するようになっています。では、正常な人間の行動と薬物依存症の境界線はどこにあるのでしょうか?
仕事
最近、「ワーカホリック」という言葉をよく耳にしますが、長時間仕事に費やす人全員がこの言葉に当てはまるわけではありません。真のワーカホリックは、顔が青くなるまで働き、どんな言い訳でも見つけて山積みの書類を家に持ち帰り、仕事を続けるのです。ワーカホリックは強迫性障害であり、仕事が好きかどうかに関わらず、仕事に献身的に打ち込むことで特徴づけられます。他の依存症と同様に、ワーカホリックは家族や友人との関係、さらには身体的な健康など、人生の他の領域に悪影響を及ぼす可能性があります。
インターネット
インターネットが広く普及したのは近年のことであるにもかかわらず、依存症の人の数は日々増加しています。ワールド・ワイド・ウェブは私たちを惹きつけ、その網に絡め取ります。これは単なる無害な娯楽だと信じている人もいるかもしれませんが、インターネット依存症リハビリテーションセンターの職員は、驚くべき数字を挙げています。現在、インターネット依存症の人の数は5~10%に上ります。多くの依存症と同様に、インターネット依存症は、日常生活を阻害し、できるだけ多くの時間をオンラインで過ごすことだけを優先させるという特徴があります。
カフェイン
朝と昼休みに一杯のコーヒーを飲むのは、ほとんどの人にとって当たり前のことです。しかし、カフェインなしの生活は想像もできない人もいます。コーヒーが切れると途端に気が滅入り、全く飲まなくなる人もいます。しかし、大量のカフェインを含むエナジードリンクで同じような刺激効果を得ているのです。
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実は、体内でアデノシンという物質が生成されます。これは眠気を催し、神経細胞の活動を鈍らせる物質です。これにカフェインが加わると、逆に神経細胞の活動が活発になります。カフェインはまた、脳内の快楽中枢を活性化させるホルモンであるドーパミンの生成も促進します。これも依存症のもう一つの原因です。
愛
愛することが大好きな人もいます。恋に落ちると、人は興奮と愛情に包まれ、刺激を受け、素晴らしい気分になります。こうした感情にとりつかれる人もいます。一般的に、恋に溺れる人は、今日情熱を注ぐ相手に永遠の愛を誓うものの、明日には別の相手なしでは生きていけないのです。
ネガティブ
誰もが不平不満を言い、落ち込むものですが、それを延々と続ける人がいます。彼らはどんな状況でもネガティブなことしか見ず、人生には明るい面もあるとどれだけ証明しても、常に物事の見方が曖昧です。そのような人はすべてを暗い色でしか見ず、不満を抱く理由を探します。中毒的な行動は、自分の精神状態を人為的に変化させることで現実から逃避したいという欲求を特徴としています。そのため、何かネガティブなことを考えている時、脳の活動が急激に活発になります。
皮膚むしり症
奇妙に思えるかもしれませんが、文字通りニキビを潰したり、ささくれを噛み切ったりせずにはいられない人がいます。皮膚愛好症は強迫的な性質を持つものです。皮膚に抗えないほど惹かれてしまうのです。たとえそれが体に害を及ぼす可能性があるとしても。例えば、出血したり傷跡が残ったりするかもしれないと分かっていても、それでも皮膚を触り続けるのです。