なぜ10代の若者が自分の行動から学ぶことが重要なのか？

カーニバルに行って、大きなぬいぐるみをゲットしたいと想像してみてください。色々なゲームで遊んで、うまくいけばチケットを集めます。でも、チケット自体には興味がなく、買える大きなぬいぐるみのことばかり気にしているのです。

そして、できるだけ多くのチケットを獲得するために、おそらくより簡単なゲームに固執するでしょう。

ノースイースタン大学の心理学准教授ジュリエット・ダビドウ氏は、このような経験は目的のある学習と呼べると述べています。

「何かを経験し、それが良いことであれ悪いことであれ、そこから学ぶのです」と彼女は言います。「それが、同じ経験をもう一度繰り返したいかどうかを決める指針となるのです。」

ノースイースタン大学学習・脳発達研究所の所長であるデイビッドウ氏は最近、複数の科学実験を詳細にレビューし、科学者が青少年の目標指向学習をどの程度理解しているかを明らかにしました。彼女は、現代のティーンエイジャーにとって役立つ可能性のある知見を特定しました。この研究結果は、Nature Reviews Neuroscience誌に掲載されました。

デイビッドウ氏によれば、過去20～30年間、脳の発達に関する研究は、主に思春期そのものの力や目的ではなく、思春期（10歳から20歳頃）の課題やリスクに焦点を当ててきたという。

「科学では見落とされがちなのは、人生のこの段階に実際にどれほどのメリットがあるかということです」と彼女は言います。「これは成長にとって、自分が何者なのか、何が自分にとって大切なのか、そしてこの世界でどんな大人になりたいのかを理解する、素晴らしい時期なのです。」

人生の最初の10年を過ぎても、子どもたちは大人になるまでにまだ学ぶべきことがたくさんあるとデイビッドウ氏は言います。目的意識を持った学習は、この時期に起こる中心的なプロセスの一つだと彼女は言います。

10代の若者は、例えば簡単なカーニバルゲームをするなど、望む結果を達成するための行動を学びます。これは段階的で実験的な、試行錯誤を繰り返す学習プロセスだとダビドウ氏は言います。

歴史的に、目的のある学習には狩猟、採集、子育てといったスキルが含まれていたと彼女は言います。しかし今日、脳は現代世界と現在の社会文化的風潮に適応しなければなりません。

現代の目標指向学習には、望ましい感情を呼び起こす音楽を再生するために必要なクリックやスワイプなど、より抽象的な行動が含まれるとデイビッドウ氏は言う。

10 代の若者は、特に、教えられて学ぶものではなく、自分にとって重要なことを学んでいる場合、大人よりも早く学びます。

目標指向型学習において、モチベーションは重要な要素です。目標設定が効果的であるためには、目標は望ましいものでなければなりません、とダビドウ氏は言います。

そして、良い結果が人々にその活動を再度繰り返すよう促します。

「脳は『ああ、キャンディーマシンに行って、ボタンを押したらキャンディーが出てきた。もう一度ボタンを押してみて』と認識するのです」とダビドウ氏は言う。

モチベーションに加えて、驚きも学習プロセスのもう一つの重要な要素です。

「何かをしてその結果が予想外のものだった場合、脳はその情報をつかみ、それを使って何かをしようとするのです」とダビドウ氏は言う。

しかし、驚かされるためには、まず期待を持たなければならない、そうでなければ驚くことはできない、と彼女は言う。

何かが期待通りに進まないと、脳はその理由を探ろうとします。これが目標指向学習の連鎖を生み出すとダビドウ氏は言います。

たとえば、親や教師は、子どもが何かを試す前に、何が起こると思うか尋ねるかもしれません。

「結果が予想外のものであれば、学習が強化される」とダビドウ氏は言う。

時には親は、十代の子供たちが悪い結果につながる可能性のある危険な経験を求めていると考えることもある、と彼女は言う。

「しかし、彼らはただ新しい経験を求めているだけなのかもしれません」とダビドウ氏は言う。

「彼らは経験を求めているが、彼らが見つけた経験は往々にして危険で危険なものであることが判明している。」

その代わりに、大人は、監督下で森に送り出すなど、十代の若者が安全に結果を探求できるような状況を作り出すことができる、と彼女は言う。

「子どもたちが何かに挑戦しなければ、良い循環に入ることはできません」とダビドウ氏は言います。「新しいことに挑戦することが楽しいとか、脳が幸せになるということを学べないのです。」