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インフルエンザと結核は、今日の癌や心臓病よりも過去に多くの命を奪いました。
医学史家のデイビッド・ジョーンズ、スコット・ポドルスキー、ジェレミー・グリーンは、過去100年間の世界全体の死亡率を分析し、1900年と現在で最も多くの命を奪った病気を比較した。
縦軸の近くの数字は総死亡者数、各疾患名の近くの数字は人口10万人あたりの死亡者数です。図からわかるように、疾患の性質や蔓延状況は大きく変化しており、治癒可能になった疾患や完全に消滅した疾患がある一方で、最近になって新たに出現した疾患もあります。
注目すべきは、前世紀の初めに医師たちが、自動車、エレベーター、および将来の人々の身体活動を促進するその他のメカニズムの普及によって予想どおり生じるであろう座りがちな生活習慣の問題をかなり懸念していたことである。
当時の記事の 1 つは、特に「カーニー」などの病気の出現を予測しており、この用語は長時間同じ姿勢で運転することで関節に問題が生じる可能性があることを示唆していました。
このグラフはまた、20世紀における医学の発展(特に抗生物質の発明と基本的な衛生規則の普及)により、肺炎、結核、胃腸疾患による死亡率を実質的にゼロにすることが可能になったことを示しています。同時に、様々な理由から、現代人にとって癌と同様に、心血管疾患が主要な脅威となっています。
過去 100 年間に人類が多かれ少なかれ損失を伴って直面した重大な脅威の中には、1938 年の東部ウマ脳炎、1977 年のいわゆるレジオネラ症、1981 年のエイズ、そして 1993 年に予期せず変異してワクチンに耐性を持つようになった結核など、さまざまな感染症の定期的な発生があったことを科学者は指摘しています。